Henry Whitehead
matemàtic britànic / From Wikipedia, the free encyclopedia
Henry Whitehead (anglès: John Henry Constantine Whitehead) (Chennai, 11 de novembre de 1904 - Princeton, 8 de maig de 1960) va ser un matemàtic britànic.
Whithead va néixer a Madràs (actual Chennai, Índia), on el seu pare era bisbe anglicà, però quan tenia una any i mig es va quedar a Oxford a càrrec d'una avia, mentre els seus pares tornaven a l'Índia, de la que no van tornar fins al 1920.[1] Després d'estudiar al Eton College i al Balliol College,[2] va iniciar una carrera financera en una firma d'agents de borsa de la City, però aviat va tonar a la universitat d'Oxford per estudiar matemàtiques.[3] A Oxford va conèixer Oswald Veblen i el va decidir a estudiar a la universitat de Princeton des de 1929 fins a 1932.[4] El 1932 es va doctorar a Princeton amb una tesi dirigida per Veblen i va tornar a Oxford, on va ser nomenat fellow del Balliol College de la universitat d'Oxford.[5] A partir de 1941 i fins al final de la Segona Guerra Mundial va treballar pel govern britànic en diferents llocs assessorant en l'esforç de guerra, cosa qu el va portar finalment a Newmanry, la secció de Bletchley Park dedicada a desxifrar els codis nazis.[6] El 1945, finalitzada la guerra va tornar a Oxford com professor de matemàtiques pures, càrrec que només va deixar per la seva sobtada moprt el 1960, mentre estava donant unes conferències a Princeton.[7]
Els primers treballs de Whitehed van ser en el camp de la geometria diferencial, seguint el seu mestre, Veblen,[8] amb qui va publicar conjuntament el llibre The Foundations of Differential Geometry (1932).[9] Després es va anar interessant per la topologia algebraica, camp en el que va fer les seves aportacions més originals: el concepte de CW-complex,[10] la teoria de la homotopia,[11] els automorfismes[12] i els algorismes per descompondre'ls.[13] A part del llibre esmentat va publicar gairebé un centenar d'articles en revistes científiques.[14]