Nicho ecológico
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Podemos definir nicho ecológico como um conjunto de diversas variáveis ambientais relacionadas a uma determinada espécie, tais como o habitat onde se encontra, seu papel no ecossistema (produtores, consumidores, decompositores, etc.), seu poder de adaptação a fatores limitantes (umidade, pH, tipo de solo, etc.) e necessidades de reprodução (locais de tocas)[1]
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De modo geral, nicho é descrito como uma pequena área onde vivem determinados seres vivos, entretanto essa descrição é restrita e descreve melhor o conceito de habitat.[2]
Na verdade, habitat pode representar o "endereço" da espécie e o nicho ecológico pode ser equivalente à "profissão". Porém, além dessas características, o nicho abrange um conjunto enorme de parâmetros, pois o nicho se refere a toda as relações e como uma espécie interage com o ecossistema.[2] Exemplo de nichos pode ser por exemplo, os pandas que vivem nas florestas de bambu, ou as zebras que vivem nas savanas africanas.[3]
A primeira vez que o termo nicho foi usado cientificamente foi em 1933 quando Elton escreveu que nicho de um organismo é o modo de vida do ser vivo. Já a concepção moderna de nicho foi apresentada por Hutchinson em 1957 e refere-se aos procedimentos pelos quais necessidades e tolerâncias relacionam-se na definição de condições e recursos fundamentais a um indivíduo ou uma espécie, com a finalidade de cumprir seu modo de vida.[4][2]
Logo o Nicho trata dos recursos e condições em que uma população ou um individuo vive e se reproduz. É o modo de vida de um organismo em determinada localidade, que envolve tanto os fatores físicos (temperatura), como os fatores biológicos (alimentação). Assim, Nicho trata-se de um conceito e não de um local.[5]
Inicialmente, antes de entender e poder definir o que é Nicho Ecológico, é importante conhecer conceitos como Recursos, Condições e Interações, seus significados e sua importância dentro da Ecologia.[6]
De forma resumida:
- Recursos são fatores bióticos e abióticos que podem ser usufruídos pelos seres vivos. Mais comumente utiliza-se o termo para alimentos e nutrientes.[7]
- Condições são fatores abióticos, do meio, que afetam a aptidão de um organismo.[7]
- Interações são fatores bióticos que pressionam os limites do nicho de forma tanto positiva quanto negativa, ampliando ou reduzindo suas dimensões.[6]