Missão de retorno de amostra
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Uma missão de retorno de amostras é uma missão espacial para coletar e devolver amostras de um local extraterrestre para a Terra para análise. As missões de retorno de amostras podem trazer de volta apenas átomos e moléculas ou um depósito de compostos complexos, como material solto e rochas. Essas amostras podem ser obtidas de várias maneiras, como escavação de solo e rocha ou um conjunto coletor usado para capturar partículas de vento solar ou detritos cometários. No entanto, foram levantadas preocupações de que o retorno de tais amostras ao planeta Terra possa colocar em risco a própria Terra.[1]
Até o momento, amostras de rocha lunar da Lua da Terra foram coletadas por missões robóticas e tripuladas; o cometa Wild 2 e os asteroides 25143 Itokawa, 162173 Ryugu e 101955 Bennu foram visitados por espaçonaves robóticas que devolveram amostras à Terra; e amostras do vento solar foram devolvidas pela missão robótica Gênesis.
Além das missões de retorno de amostras, amostras de três corpos não terrestres identificados foram coletadas por outros meios: amostras da Lua na forma de meteoritos lunares, amostras de Marte na forma de meteoritos marcianos e amostras de Vesta na forma de meteoritos HED.
Em 22 de novembro de 2023, a NASA teria cortado a missão de retorno de amostras de Marte devido a uma possível escassez de fundos.[2]