MESSENGER
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MESSENGER foi a missão da sonda espacial não-tripulada da NASA, gerenciada pelo Jet Propulsion Laboratory - JPL, destinada a estudar as características e o ambiente do planeta Mercúrio. Especificamente, os objetivos científicos da missão foram os de caracterizar a composição química da superfície, a sua história geológica, a natureza do seu campo magnético, o tamanho e o estado do núcleo planetário, pesquisar seus polos e a natureza da sua exosfera e da sua magnetosfera, numa missão orbital de inicialmente um ano terrestre de duração que transformou-se em quatro anos.
MESSENGER | |
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Impressão artística da sonda em órbita de Mercúrio | |
Descrição | |
Tipo | Sonda espacial |
Missão | Orbitador |
Operador(es) | NASA |
Identificação NSSDC | 2004-030A |
Identificação SATCAT | 28391 |
Website | messenger.jhuapl.edu |
Duração da missão | 10 anos, 8 meses e 28 dias |
Propriedades | |
Fabricante | APL |
Massa de lançamento | 1 107,9 quilogramas (2 400 lb) |
Altura | 1,85 metros (6,1 ft) |
Largura | 1,42 metros (4,7 ft) |
Comprimento | 1,27 metros (4,2 ft) |
Potência elétrica | 450 Watts |
Geração de energia | Painéis solares fotovoltaicos |
Missão | |
Contratante(s) | United Launch Alliance |
Data de lançamento | 3 de agosto de 2004, 06:15:56 UTC |
Veículo de lançamento | Delta II 7925H-9.5 |
Local de lançamento | Cabo Canaveral, SLC-17 |
Destino | Mercúrio |
Data de inserção orbital | 18 de março de 2011, 01:00 UTC |
Último contato | 30 de abril de 2015 |
Fim da missão | 30 de abril de 2015, 19:40 GMT |
Decaimento | 30 de abril de 2015, 19:26 GMT |
Especificações orbitais | |
Referência orbital | Hermocêntrica |
Regime orbital | Elíptica alta |
Periastro | 200 quilômetros (120 mi) |
Apoastro | 15 000 quilômetros (9 300 mi) |
Inclinação orbital | 80° |
Insígnia da missão | |
Portal Astronomia |
MESSENGER é um acrônimo em inglês de MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry and Ranging ("Superfície, Ambiente Espacial, Geoquímica e [Amplitude de] Órbita de Mercúrio"). Este acrônimo foi escolhido porque Mercúrio era o mensageiro dos deuses, de acordo com a mitologia romana.
A sonda foi lançada ao espaço em 3 de Agosto de 2004, a bordo de um foguete Boeing Delta II, de Cabo Canaveral, na Flórida, Estados Unidos. Foi a segunda dirigida a Mercúrio pela NASA, e a primeira em 30 anos. O planeta foi visitado anteriormente apenas pela sonda Mariner 10, que orbitou o planeta três vezes num período de dois anos, em 1974 e 1975, e obteve dados detalhados sobre menos da metade de sua superfície.
Em julho de 2008, os cientistas da missão foram surpreendidos com a descoberta de água na exosfera do planeta, através da análise de dados enviados pela sonda, quando ela fez sua primeira passagem próxima a Mercúrio em janeiro. Além disso, os dados da MESSENGER enviaram provas de vulcanismo na superfície, com a descoberta de ejecta proveniente de lava vulcânica, através das imagens de alta definição da sonda e a evidência da existência de um núcleo líquido em Mercúrio.[1] Em outubro, durante o segundo sobrevoo, a sonda enviou para a Terra as mais nítidas imagens até então obtidas da superfície do planeta.[2]
Foi encerrada em 30 de abril de 2015, após esgotar seu combustível, sendo jogada pelos controladores da missão em terra sobre a superfície do planeta.[3] Dentre as muitas tarefas realizadas, a sonda determinou a composição da superfície de Mercúrio, sua história geológica, descobriu que seu campo magnético interior está deslocado do centro do planeta e verificou que seus depósitos polares são na maioria compostos de gelo.[4] A equipe científica vai continuar a usar os dados para colocar e responder a perguntas sobre a formação, evolução e o lugar do planeta Mercúrio em nosso sistema solar até o final do projeto MESSENGER em maio de 2016.[5]