Fitoestrógeno
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Um fitoestrógeno (ou fitoestrogênio) é um xenoestrógeno derivado de plantas (ver estrógeno) não gerado dentro do sistema endócrino, mas consumido pela ingestão de plantas fitoestrogênicas. Também chamado de "estrógeno dietético", é um grupo diverso de compostos vegetais não esteroidais de ocorrência natural que, devido à sua semelhança estrutural com o estradiol (17-β-estradiol), têm a capacidade de causar efeitos estrogênicos e/ou antiestrogênicos.[1]
Quando ingeridos, mimetizam os efeitos dos estrógenos. Os fitoestrógenos não são nutrientes essenciais porque sua ausência na dieta não causa doenças, nem são conhecidos por participarem de qualquer função biológica normal.
Seu nome vem do grego fito ("planta") e estrógeno, o hormônio que dá fertilidade às fêmeas de mamíferos. A palavra " estro " - grego οίστρος - significa " desejo sexual ", e "gene" - grego γόνο - é "gerar". Foi levantada a hipótese de que as plantas usam um fitoestrógeno como parte de sua defesa natural contra a superpopulação de animais herbívoros, controlando a fertilidade feminina.[2][3]
As semelhanças, em nível molecular, de um estrógeno e um fitoestrógeno permitem que eles imitem levemente e, às vezes, atuem como um antagonista do estrógeno.[1] Os fitoestrógenos foram observados pela primeira vez em 1926,[1][4] mas não se sabia se eles poderiam ter algum efeito no metabolismo humano ou animal. Na década de 1940 e no início da década de 1950, percebeu-se que algumas pastagens de trevo subterrâneo e trevo vermelho (plantas ricas em fitoestrógenos) tinham efeitos adversos na fecundidade de ovelhas em pastejo.[1][5][6][7]