Cavalete (instrumento de tortura)
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Cavalete ou potro é um instrumento de tortura que consiste de uma estrutura retangular, geralmente de madeira, parecida com uma mesa, com um rolete numa ou nas duas extremidades. Os pulsos da vítima são presos numa delas e os tornozelos, na outra. Conforme o interrogatório ou a tortura avança, uma manivela com um mecanismo do tipo roquete é utilizado para gradualmente aumentar a tensão nas cordas, provocando uma dor excruciante. Por meio de polias e alavancas, este rolete pode ser girado sobre seu próprio eixo, esticando as cordas até que as juntas da vítima são deslocadas e, finalmente, separadas.[1] Adicionalmente, se as fibras musculares forem esticadas demais, perderão a capacidade de se contrair, o que as inutiliza.
Um aspecto horrível de ser esticado no cavalete por tempo de mais são os sons das cartilagens, ligamentos ou ossos se arrebentando ou rasgando. Um poderoso método para pressionar prisioneiros era forçá-los a assistir à tortura de alguma outra pessoa no cavalete. Além disso, com a pessoa presa no instrumento era possível aplicar simultaneamente outros tipos de tortura, geralmente queimaduras nos flancos com tochas ou velas ou pinças com pontas especiais para arrancar as unhas dos dedos das mãos e dos pés. Um resultado frequentemente era a separação de ombros e quadril e o deslocamento de cotovelos, joelhos, pulsos e calcanhares. O corpo da vítima poderia ser esticado vários centímetros, até quase trinta em alguns casos.[2][3]
Braços e pernas rapidamente se deslocavam, e a coluna vertebral poderia partir. Músculos e órgãos internos poderiam ser também esticados até ao ponto de ruptura. Em pouco tempo, o interrogado era mutilado para toda a vida, ou mesmo morto. [3]
O cavalete existiu em várias versões. O termo é por vezes utilizado também para designar construções mais simples que apenas facilitavam punições corporais em determinadas posições preferidas numa determinada região ou jurisdição.