최상위 포식자
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최상위 포식자(영어: Apex predator, alpha predator, super predator), 또는 정점 포식자(top-predator, top-level predators)는 먹이 사슬에서 가장 꼭대기에 위치한 포식자이다.[1] 동물학에서는 포식을 다른 생물체를 죽이고 먹는 것을 의미한다. 일반적으로 기생과 대부분의 세균은 제외한다.[2] 이러한 맥락에서, 최상위 포식자는 보통 영양동태론(trophic dynamics)에서 정의된다. 최상위 포식자는 가장 높은 영양 단계에 있고, 생태계에서 중요한 역할을 한다. 한 연구에서는, 먹이망에서 4단계 이상의 정점을 최상위 포식자로 정의한다.[3] 일반적으로, 최상위 포식자는 야생동물 관리와 보존, 생태관광에 이용된다.
먹이 사슬이 지상에서 훨씬 단축되어 먹이 사슬의 정점이 제한되어 나타난다. 대표적인 최상위 포식자는 대형 고양이과(big cat), 악어, 하이에나, 늑대, 맹금류, 큰 물새, 범고래 또는 대형 뱀이 속한다. 과거의 최상위 포식자로는 아노말로카리스, 카르노사우루스과, 티라노사우루스과, 대형 아즈다르키드 익룡, 공포새 등이 있다. 최상위 포식자는 상위 육식동물(hypercarnivore)이 존재하지 않는다. 예를 들어, 회색곰과 인간은[4] 각각 최상위 포식자이자 잡식동물로 늑대도 잡아먹는다.[5]