Programma cinese di esplorazione planetaria
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Il Programma cinese di esplorazione planetaria (中国行星探测S, Zhōngguó Xíngxīng TàncèP, indicato in inglese come Planetary Exploration of China, PEC), noto anche come Programma Tianwen, è un progetto di esplorazione spaziale robotica condotto dall'Agenzia spaziale cinese (CNSA) che mira a esplorare il sistema solare con missioni interplanetarie, partendo dall'esplorazione di Marte per estendersi in futuro a Giove e oltre.[1]
Nella fase iniziale il programma era inizialmente conosciuto come "missione cinese su Marte",[2] successivamente è stata annunciata l'esplorazione planetaria della Cina con una serie di missioni chiamate Tianwen.[3]
La prima missione del programma è stata la missione la missione Tianwen-1 per l'esplorazione di Marte, iniziata il 23 luglio 2020. Un veicolo spaziale, composto da un orbiter, un lander e un rover, è stato lanciato da un razzo Lunga Marcia 5 dal centro spaziale di Wenchang.[4] Tianwen-1 si è inserito in orbita marziana nel febbraio 2021 dopo un viaggio di sette mesi, a cui ha fatto seguito un atterraggio morbido del lander e del rover Zhurong il 14 maggio 2021,[5] rendendo la Cina il secondo paese al mondo ad aver effettuato con successo un atterraggio morbido sulla superficie marziana, dopo gli Stati Uniti.
Le missioni future pianificate comprendono missioni di ritorno di campioni di asteroidi near-Earth, il ritorno di campioni da Marte e l'esplorazione del sistema di Giove.[6]