Dimetrodon
genere di animali della famiglia Sphenacodontidae / Da Wikipedia, l'enciclopedia encyclopedia
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Dimetrodon (il cui nome significa "denti di due misure"), è un genere estinto di sinapside sfenacodontide vissuto nel periodo Permiano, età del Cisuraliano, circa 295-272 milioni di anni fa (Sakmariano-Kunguriano).[1][2][3] Si tratta di un membro della famiglia degli Sphenacodontidae. La caratteristica più famosa di Dimetrodon è senza dubbio la grande vela dorsale, formata da processi spinali allungati verticalmente collegati tra loro tramite uno strato di pelle. L'animale era quadrupede e aveva un cranio alto e curvo con grandi denti di diverse dimensioni posti lungo le mascelle. La maggior parte dei fossili è stata ritrovata nel sud-ovest degli Stati Uniti, e la maggior parte di essi proviene da un deposito geologico chiamato Red Beds, del Texas e dell'Oklahoma. Più recentemente, fossili di Dimetrodon sono stati ritrovati anche in Germania. Fin dalla sua descrizione nel 1878, sono state descritte oltre una dozzina di specie ascritte al genere.
Dimetrodon | |
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Scheletri completi di D. incisivum, presso il Royal Tyrrell Museum | |
Intervallo geologico | |
Stato di conservazione | |
Fossile | |
Classificazione scientifica | |
Dominio | Eukaryota |
Regno | Animalia |
Phylum | Chordata |
Superclasse | Tetrapoda |
Classe | Synapsida |
Ordine | † Pelycosauria |
Famiglia | † Sphenacodontidae |
Sottofamiglia | † Sphenacodontinae |
Genere | † Dimetrodon Cope, 1878 |
Nomenclatura binomiale | |
† Dimetrodon limbatus Cope, 1878 (originariamente Clepsydrops limbatus) | |
Sinonimi | |
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Specie | |
Sebbene nella cultura popolare venga spesso scambiato per un dinosauro o come loro contemporaneo, Dimetrodon si estinse circa 40 milioni di anni prima dell'apparizione dei dinosauri. Sebbene il suo aspetto e la sua fisiologia lo facciano assomigliare ai rettili, il Dimetrodon è più strettamente legato ai mammiferi, anche se non è un diretto antenato.[2] Il Dimetrodon è stato catalogato come un "proto-mammifero" (stem-mammal).[2] Insieme ai mammiferi questo gruppo, che contiene Dimetrodon, compone il clado (gruppo evolutivo) chiamato Synapsida, mentre dinosauri, rettili e uccelli fanno parte del clado separato, Sauropsida. Le singole aperture nel cranio dietro ogni occhio, conosciute come finestre temporali, e altre caratteristiche del cranio distinguono Dimetrodon e i mammiferi dalla maggior parte dei primi sauropsida.
Dimetrodon era, probabilmente, uno dei superpredatori degli ecosistemi del Cisuraliano, cacciando e nutrendosi di pesci e tetrapodi, tra cui rettili e anfibi, mentre le specie più piccole di Dimetrodon potrebbero aver avuto ruoli ecologici diversi. Sono state avanzate numerose ipotesi sulla funzione della vela di Dimetrodon: l'ipotesi più accreditata fin dalla sua scoperta è che questa struttura servisse per la termoregolazione corporea e servisse ad assumere e disperdere calore più velocemente. Tuttavia, la scoperta dell'endotermia negli sfenacodontidi[4] ha smontato tale ipotesi, e ora si pensa principalmente che la vela avesse solo la funzione di richiamo sessuale, così come in altri animali come Sphenacodon e Edaphosaurus.