Yacimiento paleontológico de Quibas
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El yacimiento paleontológico de Quibas se encuentra al pie de una cantera abandonada en el extremo oriental de la Sierra de Quibas, muy próximo a la población de Cañada de la Leña, en el término municipal de Abanilla (Región de Murcia, España).
Se trata de una antigua cueva rellena de sedimento rico en fósiles de vertebrados e invertebrados de hace un millón de años (Pleistoceno Inferior). Representa un enclave único en Europa por su cronología, proclamándose como la única secuencia continua de vertebrados terrestres con una edad que va desde los 1.100.000 a los 900.000 años de este continente[1][2]. Se trata de una cronología algo posterior a la de los yacimientos de Barranco León en Orce y Sima del Elefante en Atapuerca, donde han aparecido los restos humanos más antiguos de Europa Occidental[3][4].
La riqueza y buen estado de conservación del registro fósil de este particular enclave, así como la importante diversidad faunística que alberga, permite avanzar en el conocimiento sobre los cambios climáticos y el contexto faunístico del lapso de tiempo que representa.
Desde su descubrimiento en 1994, Quibas ha aportado restos fósiles de más de 80 especies, entre los que se incluyen grandes mamíferos como macacos, rinocerontes, tigres dientes de sable, linces ibéricos, lobos, zorros, tejones, ancestros de los licaones, jabalíes, cabras, bueyes almizcleros, bisontes, caballos, gamos y puercoespines. También hay una gran diversidad de pequeños mamíferos, aves, reptiles, anfibios e invertebrados.
Algunos de los restos encontrados en Quibas han servido para la descripción de especies nuevas para la ciencia, como el topillo Manchenomys orcensis y el lagarto sin patas Ophisaurus manchenioi. La presencia de este último en Abanilla certifica que el sureste de la península ibérica actuó como el último refugio de especies subtropicales de Europa[5]. A lo largo de la secuencia del yacimiento, se han identificado hasta siete fases climáticas glaciares e interglaciares sucesivas[6].