Succión digital
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Chuparse el dedo es un comportamiento que se encuentra en humanos, chimpancés, lémures de cola anillada[1] y otros primates.[2] Por lo general, implica colocar el pulgar en la boca y repetir rítmicamente el contacto de succión durante un período prolongado. También se puede lograr con cualquier órgano al alcance (como otros dedos de manos y pies ) y se considera que es relajante y terapéutico para la persona. A medida que un niño desarrolla el hábito, generalmente desarrollará un dedo "favorito" para chupar.
Al nacer, un bebé succionará por reflejo cualquier objeto que se le ponga en la boca; este es el reflejo de succión responsable de la lactancia . Desde la primera vez que se involucran en la actividad alimentaria, los bebés aprenden que el hábito no solo puede proporcionar una nutrición valiosa, sino también una gran cantidad de placer, comodidad y calidez. Ya sea de la madre, el biberón o el chupete, este comportamiento, con el tiempo, comienza a asociarse con una sensación oral muy fuerte, reconfortante y placentera. A medida que el niño crece y finalmente deja de succionar con fines alimenticios, puede desarrollar medios alternativos para recibir esos mismos sentimientos de satisfacción física y emocional, o puede continuar experimentando esas experiencias placenteras y relajantes comenzando a chuparse el pulgar o los dedos.[3] Este reflejo desaparece aproximadamente a los 4 meses de edad ; Chuparse el dedo no es un comportamiento puramente instintivo y, por lo tanto, puede durar mucho más.[4] Además, las ecografías han revelado que la succión del dedo puede comenzar antes del nacimiento, a las 15 semanas de la concepción ; No se sabe de manera concluyente si este comportamiento es voluntario o se debe a movimientos aleatorios del feto en el útero.
La succión del dedo generalmente se detiene a la edad de 4 años . Algunos niños mayores conservarán el hábito, lo que puede causar problemas dentales graves.[5] Si bien la mayoría de los dentistas recomendarían romper el hábito lo antes posible, se ha demostrado que siempre que se interrumpa el hábito antes de la aparición de los dientes permanentes, alrededor de los 5 años, el daño es reversible.[6] La succión del dedo a veces se retiene hasta la edad adulta y puede deberse simplemente a la continuación del hábito. Utilizando datos anatómicos y neurofisiológicos, un estudio ha reportado que chuparse el pulgar estimula los receptores dentro del cerebro que provocan la liberación de la tensión física y mental.[7]