Ratán
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Ratán, rotén[2] o rota[3] (del malayo rotan) es el apelativo para unas seiscientas[4] especies de palmeras trepadoras de la subfamilia Calamoideae, principalmente del género Calamus (del griego calamos en referencia a que el tallo parece una vara), que comparten el hecho de que son plantas de tallo muy delgado (de unos milímetros a unos 10 cm de diámetro) y espinoso, de hábito semitrepador o apoyante, de esta forma trepa decenas de metros hasta el dosel de las selvas tropicales del Viejo Mundo. Este hábito viene asociado a las características de su tallo, que resiste poco la presión pero es muy elástico. Suelen extraerse casi exclusivamente de la naturaleza, de selvas de árboles ya establecidos que el ratán utiliza como soporte.[5]
Se cosechan cuando el sector leñoso del tallo ya tiene al menos 10 o 20 metros, se utilizan los ejemplares de tallo delgado y los de buen diámetro pelados en tiras para su trenzado en cestería y mobiliarios, en forma similar al mimbre, y los tallos de mayor diámetro enteros, cilíndricos, son los seleccionados para la confección de bastones, palos sacudidores de alfombras, armas de artes marciales y palillos de instrumentos musicales de percusión, debido a su elasticidad que absorbe bien los choques y evita que se rompan tan fácilmente al estrellarse como las varas de madera. También pueden utilizarse como sustituto de la madera o de la caña de bambú, luego de una técnica de calentado pueden moldearse doblándose en lugar de tener que cortarlos, lo cual es parte del estilo de la confección de muchos muebles de ratán. Todos los ratanes están confinados a los trópicos del Viejo Mundo, no hay verdaderos ratanes en el Nuevo Mundo.[4] El 90% de las varas de ratán comercial proviene de Indonesia.[5]
Desde los '1970 el ratán silvestre ha declinado debido a la pérdida de su hábitat y la sobrecosecha.[5]