Grisette
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La palabra grisette (a veces deletreada grizette) se refería a una mujer francesa de clase trabajadora desde finales del siglo XVII y se mantuvo en uso común hasta la Belle Époque, aunque con algunas modificaciones en su significado. Deriva de 'gris', en referencia a la tela gris barata de los vestidos que estas mujeres usaban originalmente. La edición de 1694 del Diccionario de la Academia Francesa describió a una grisette simplemente como "una mujer de condición humilde". Un siglo más tarde, L. S. Mercier cuenta en Tableau de Paris, 1783:
"Llamamos grisette a la joven que, sin tener nacimiento ni bienes, se ve obligada a trabajar para vivir, y no tiene otro sustento que el trabajo de sus manos. Son las ajustadoras de gorros, costureras, trabajadoras de la ropa, etc, quienes forman la parte más numerosa de esta clase. Todas estas muchachas de las clases bajas, acostumbradas desde la niñez al trabajo asiduo del que deben sacar la subsistencia, se separan a la edad de dieciocho años de sus padres pobres, toman su propia habitación y viven allí como les place: un privilegio del que carece la hija del burgués ligeramente acomodado; ella tiene que estar decentemente en casa con la madre imperiosa, la tía devota, la abuela que cuenta las costumbres de su tiempo y el tío anciano que canta."
Para la edición de 1835 del diccionario de la Academia, su estatus había variado un poco. Entonces fue descrita como:
una joven trabajadora coqueta y flirteadora.[1]
Este uso se puede ver en uno de los primeros poemas de Oliver Wendell Holmes "Our Yankee Girls" (1830):
la alegre grisette, cuyos dedos tocan tan bien las mil cuerdas del amor. . . .[2]
En la práctica, "mujer joven trabajadora" se refería principalmente a las empleadas en los oficios de la confección y la sombrerería como encajeras, costureras o dependientas, las pocas ocupaciones abiertas para ellas en la Francia urbana del siglo XIX, además del servicio doméstico.[3] Sin embargo, las sirvientas no eran grisettes, estas no se encontraban en el ámbito femenino del hogar, si no en las calles y tiendas, donde se valoraba su frescura juvenil, especialmente cuando "se mira más a la vendedora que a la mercadería". Las connotaciones sexuales que habían acompañado durante mucho tiempo a la palabra se hacen explícitas en el Tercer Nuevo Diccionario Internacional de Webster (1976), que enumera uno de sus significados como mujer joven que combina la prostitución a tiempo parcial con otra ocupación. Webster cita un ejemplo de la biografía de Walt Whitman de 1943 de Henry Seidel Canby :
y muchos años después [Whitman] todavía hablaba con Traubel del encanto de las grisettes oscuras que vendían amor además de flores en las calles de Nueva Orleans.[4]