Energía del vacío
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En mecánica cuántica, la energía del vacío es una clase de energía del punto cero existente en el espacio incluso en ausencia de todo tipo de materia. La energía del vacío tiene está asociada al vacío cuántico. Asimismo, la existencia de la energía del vacío hace posible la existencia de efectos mesurables como la emisión espontánea, e efecto Casimir o el Efecto Lamb. Estos fenómenos son frecuentemente explicados en términos de partículas virtuales cuyo estatus ontológico es debatible.
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La energía del vacío tendría también importantes consecuencias cosmológicas estando relacionada con el periodo inicial de expansión inflacionaria y con la aceleración de la expansión del universo. Algunos cosmólogos piensan que la energía del vacío podría ser responsable de la energía oscura del Universo (popularizada en el término quintaesencia) relacionada con la constante cosmológica de la relatividad general. Esta energía oscura desempeñaría un papel similar al de una fuerza de gravedad repulsiva contribuyendo a la expansión del Universo. Usando el valor estimado para la constante cosmológica la energía del vacío del espacio podría estimarse en unos joules o ~5 GeV por metro cúbico.[1] Sin embargo, la electrodinámica cuántica en conjunción con el principio de covariancia de Lorentz y el valor de la constante de Planck sugieren un valor de joules por metro cúbico. Esta enorme discrepancia se conoce como el problema de la constante cosmológica o, coloquialmente, como la "castástrofe del vacío" (aunque no está claro que esos dos números se refieran a medidas de la misma magnitud).