Crocodylus intermedius
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El cocodrilo del Orinoco, caimán del Orinoco o caimán llanero[1] (Crocodylus intermedius), es una especie de cocodrilo de la familia Crocodylidae, endémica de la cuenca del Orinoco, se le considera el mayor depredador de América Latina y una de las mayores especies de cocodrilo, con una longitud máxima registrada de siete metros,[2][3][4] las poblaciones más importantes se localizan en los ríos Cojedes y Capanaparo,[5] se caracteriza por tener un hocico más delgado que otras especies de cocodrilos, a excepción del gavial, su tronco robusto y aplanado es más ancho en la parte central que en los extremos, su superficie dorsal está cubierta con placas óseas mientras que los lados y el vientre no tienen osteodermo.
Cocodrilos del Orinoco | ||
Estado de conservación | ||
En peligro crítico (UICN 3.1) | ||
Taxonomía | ||
Reino: | Animalia | |
Subreino: | Eumetazoa | |
(sin rango) | Bilateria | |
Superfilo: | Deuterostomia | |
Filo: | Chordata | |
Subfilo: | Vertebrata | |
Infrafilo: | Gnathostomata | |
Superclase: | Tetrapoda | |
Clase: | Sauropsida | |
Subclase: | Diapsida | |
Infraclase: | Archosauromorpha | |
(sin rango): | Archosauria | |
Superorden: | Crocodylomorpha | |
Orden: | Crocodilia | |
Familia: | Crocodylidae | |
Género: | Crocodylus | |
Especie: |
C. intermedius Graves, 1819 | |
Distribución | ||
El cocodrilo del Orinoco es una especie oportunista que consume una amplia variedad de presas, desde ranas y serpientes hasta aves y mamíferos, aunque tiene preferencia por una dieta piscívora, se trata de un superdepredador, pues los adultos no tienen depredadores naturales, excepto el hombre, los huevos de este cocodrilo tienen como principal depredador al lagarto overo, y las crías recién nacidas a menudo son presa de muchas especies de aves y peces carnívoros.
Entre 1930 y 1960 la explotación comercial diezmó las poblaciones de cocodrilo del Orinoco en gran parte de su área de distribución, a partir de la década de 1970, se han estado reproduciendo en cautividad en Colombia y Venezuela con el objetivo de reintroducirlos en su hábitat natural, desde 1996, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) considera que es una especie en peligro crítico de extinción (CR) después de haberlo clasificado en 1982 como especie en peligro (EN).
El cocodrilo del Orinoco es una de las mayores especies de cocodrilo, con una longitud máxima de siete metros,[2][3][4] sin embargo estos tamaños corresponden a ejemplares gigantes, en los últimos cincuenta años no se ha medido ningún ejemplar macho de más de 5 metros, en el caso de las hembras, la mayor longitud registrada ha sido de 3,63 m,[6] mientras que las crías al momento de su nacimiento rondan los 28 cm de longitud.
Su especie más emparentada desde un punto de vista genético es el cocodrilo americano (Crocodylus acutus), se diferencian en que el C. intermedius no presenta la elevación preorbital típica del C. acutus, pues tiene el hocico más acentuado y estrecho, además la sínfisis mandibular se extiende hasta el sexto diente en el C. intermedius, mientras que en el C. acutus solo llega hasta el cuarto o el quinto, también presentan diferencias en el escamado.
Su reproducción está asociada a las estaciones, las hembras ponen un promedio de 42 huevos, normalmente en los bancos de arena que quedan expuestos a lo largo de los ríos con la llegada de la estación seca, el periodo de incubación dura casi tres meses y el nacimiento está sincronizado con la llegada de las precipitaciones, en libertad un macho puede reproducirse con varias hembras durante la misma temporada reproductiva y de igual manera una hembra puede copular con hasta tres machos que son responsables de su descendencia situación conocida como paternidad múltiple.[7]