Encèlad (satèl·lit)
lluna de Saturn / From Wikipedia, the free encyclopedia
Encèlad és la sisena lluna més gran de Saturn (la 19a més gran del Sistema Solar). Té uns 500 quilòmetres de diàmetre,[8] aproximadament una desena part del de la lluna més gran de Saturn, Tità. Encèlad està cobert principalment per gel fresc i net, el que el converteix en un dels cossos més reflectants del Sistema Solar. En conseqüència, la seva temperatura superficial al migdia només arriba a −198 °C (75.1 K), molt més fred del que seria un cos que absorbeix la llum. Malgrat la seva petita mida, Encèlad té una àmplia gamma de característiques superficials, que van des de regions antigues i molt cràteres fins a terrenys joves i deformats tectònicament.
Encèlad | |||||||
---|---|---|---|---|---|---|---|
Tipus | satèl·lit de Saturn i satèl·lit regular | ||||||
Descobert per | William Herschel[1] | ||||||
Data de descobriment | 28 agost 1789[1] | ||||||
Epònim | Encèlad | ||||||
Cos pare | Saturn | ||||||
Dades orbitals | |||||||
Semieix major a | 237.948 km | ||||||
Excentricitat e | 0,0047 | ||||||
Període orbital P | 1,37 d | ||||||
Inclinació i | 0,009 ° | ||||||
Característiques físiques i astromètriques | |||||||
Radi | 252,1 km | ||||||
Magnitud aparent (V) | 11,8 (banda V)[2] | ||||||
Massa | 108.043.390.000.000.000.000 kg[3] | ||||||
Volum | 67.113.076 km³[4] 1,370218 d[4] | ||||||
Velocitat d'escapament | 0,239 km/s | ||||||
Albedo | 1,375 (albedo geomètrica)[4] | ||||||
Temperatura de superfície |
| ||||||
Pressió superficial | Traces, variabilitat espacial significativa[5][6] | ||||||
Composició atmosfèrica | 91% vapor d'aigua 4% nitrogen 3.2% diòxid de carboni 1.7% metà[7] |
Encèlad va ser descobert el 28 d'agost de 1789 per William Herschel,[9][10][11] però se'n va saber poc fins que les dues naus espacials Voyager, la Voyager 1 i la Voyager 2, van volar per Saturn el 1980 i el 1981.[12] L'any 2005, la nau espacial Cassini va iniciar múltiples sobrevols propers d'Encèlad, revelant la seva superfície i entorn amb més detall. En particular, Cassini va descobrir plomalls rics en aigua que provenien de la regió polar sud.[13] Els criovolcans propers al pol sud llancen dolls de vapor d'aigua, hidrogen molecular, altres volàtils i material sòlid, inclosos cristalls de clorur de sodi i partícules de gel, a l'espai, amb un total d'uns 200 quilograms per segon.[12][14] S'han identificat més de 100 guèisers.[15] Part del vapor d'aigua cau en forma de "neu"; la resta s'escapa i subministra la major part del material que constitueix l'anell E de Saturn.[16][17] Segons els científics de la NASA, els plomalls tenen una composició similar als cometes.[18] El 2014, la NASA va notificar que Cassini havia trobat proves d'un gran oceà de subsuperfície al polar sud d'aigua líquida amb un gruix d'uns 10 km.[19][20][21] L'existència de l'oceà subsuperficial d'Encèlad ha estat modelat i replicat matemàticament.[22]
Aquestes observacions de guèisers, juntament amb la troballa d'escapament de la calor interna i la poca quantitat, si n'hi ha, de cràters d'impacte a la regió del polar sud, mostren que Encèlad està geològicament actiu actualment. Com molts altres satèl·lits dels extensos sistemes dels planetes gegants, Encèlad està atrapat en una ressonància orbital. La seva ressonància amb Dione excita la seva excentricitat orbital, que és amortida per les forces de marea, escalfant-se en l'interior i impulsant l'activitat geològica.[23]
Cassini va fer anàlisis químiques dels plomalls d'Encèlad, trobant proves d'activitat hidrotermal,[24][25] possiblement impulsant la química complexa.[26] La investigació en curs sobre les dades de Cassini suggereix que l'entorn hidrotermal d'Encèlad podria ser habitable per a alguns dels microorganismes de la sortida hidrotermal de la Terra, i que el metà trobat en plomall podria ser produït per aquests organismes.[27][28]