1988年黄石公园大火
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1988年黄石公园大火是美国黄石国家公园有记录以来最大的一场大火災,多个独立的小山火在风势加剧和乾旱的作用下,先后失去了控制,火焰迅速地蔓延,最终形成了一场燃燒了幾個月的大火灾。直至在同年秋末,由于潮濕的天气才被完全扑灭。該大火所造成嚴重損失,总计達3,213平方公里(1,241平方英里)受到影响,災害區域大约占黃石公园總面積的36%。[1]
根據各項資料研判顯示,1960年代末前,火通常被认为对公园和森林有害,管理策略的目标是用最快的速度扑灭山火。1970年代起,環境保護界別人士與相關單位則發現了火对于生态系统的益处,因此有了不同的應對森林大火態度與措施。在此論點下,让山火在可被控制的情况下燃烧的策略,非常成功地大幅减少了每年因为山火而损失的災害面積。然而根據統計,在1988年的黄石大火前已经很久没有发生一场「应有」的大火了,而且那时是特别乾燥的夏季,很多小型的“被控制”的山火最後形成了一场大火。火势如同马赛克一样从一片跳到另一片,轉燃之間,卻發生一些災害周边林区毫发未损的情況。以跳躍狀態呈現的山火火勢,以大型的火灾旋风横扫黃石公園部份區域,燒掉了所經過的一切。数千万株的树木和其他不計其數的植物遭焚毁,一些受害嚴重火灾地区更呈現一片焦土。不過於山林燃燒間,一半受災區域卻因高大的硬木树木抵住了火災蔓延,僅造成災害不算大的地表火。同年11月,黃石公園大火終於全面撲滅,而在該火灾之后不久,植物和树很快生长起来,自然植物的再生获得成功。
這場大火中,計有几千名消防员投入了滅火任務,於最高峰時,达至9,000人。救援成員裡面,除了美国国家公园管理局與其他相關土地管理机构的职员外,亦有逾4,000名美国军人也加入了行列。另外,几十架直升机和飞机也参与了灭火任務,主要是洒水和阻断火势。災後統計,整个灭火工程总计费用为1亿2千万美元。
就災害面積與投災規模而言,1988年黄石大火在美国国家公园管理局的历史上雖是空前的,但是新闻媒体一些未经核实的报道数据卻顯示过于渲染且不正确,比如就有媒體曾经失实地报道说几乎整个公园被付之一炬。又如:大火期间,空气品質雖暂时下降,但没有长期的影响,這與媒體最初报道相反。另外,該場火災中,大型动物因火灾而直接死亡的很少,只有驼鹿的数量有所下降还没有恢复过来。最後也因為灭火人力集中在主要的旅游区域,因此建筑物的损坏被控制到了最少,总计财产损失约为300万美元。