1896年威廉·麦金莱竞选美国总统
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1896年,俄亥俄州前州长、共和党候选人威廉·麦金莱在大选中战胜民主党和人民党候选人威廉·詹宁斯·布莱恩及其他多位小党派候选人,成为第25任美国总统。在部分历史、政治学家看来,麦金莱以较大优势赢得的这场政党选民重组选举,为此前多年总统大选中两个主要政党基本势均力敌的局面划上句点,迎来共和党占显著优势的新时代。
麦金莱于1843年生于俄亥俄州尼尔斯,曾在内战期间服役,退伍后当上律师并定居坎顿。1876年当选国会议员后,他多次获得连任,直至1890年才被对手通过选区杰利蝾螈的手段击败,此时他已有望成为总统候选人,1891和1893年连续当选俄亥俄州州长又令他的政治影响力进一步提升。麦金莱曾不慎与朋友一起签字贷款,这位朋友在1893年大恐慌中破产,债主于是要求麦金莱偿还。资不抵债的麦金莱本来难以加入1896年大选,但在好友兼政治经理人马克·汉纳的帮助下,多名商人出手为麦金莱解围。障碍解除后,汉纳在1895至1896年间为麦金莱的竞选添砖加瓦。麦金莱本人不愿同东部包括托马斯·普拉特、马修·奎伊在内的党魁打交道,这些人于是通过鼓励各州自行推荐候选人、力阻麦金莱得到多数代表支持获得党派提名,希望借此迫使候选人让步,承诺政治恩惠换取他人支持。事实证明,这些手段都是白费心机,麦金莱在1896年共和党全国大会的首轮投票中就以绝对优势胜出,来自新泽西州的加勒特·霍巴特成为他的竞选搭档。
麦金莱以支持保护主义闻名,对赢得以保护主义为主要议题的大选信心十足。但实际上成为竞选主要议题的却是自由铸造银币问题,威廉·詹宁斯·布莱恩通过批判金本位赢得民主党提名。汉纳筹资数百万美元资金用于印刷书册,向选民宣扬自由铸造银币的坏处,声称一旦准许银币不受限制地发行,工人阶级和美国经济就都会受到重创。麦金莱留在位于坎顿的故居,向组队前来的人们演说,这些演说再通过报纸传达给数百万人。布莱恩的做法完全相反,他乘火车前往全国各地竞选。最终,麦金莱在城市居民、富农等有产阶层的支持下赢得普选,在选举人票上更是以压倒优势胜出。麦金莱的这次选举通过井然有序的手段争取民众支持,最终赢得总统宝座,对现代竞选产生深远影响,此次选举结成的联盟还令共和党此后连续执政超过三分之一个世纪,直至1932年才被富兰克林·德拉诺·罗斯福打破。