金星地質
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金星表面有許多讓人驚訝的地质特徵,在太阳系所有行星中,它最接近地球,并且质量也最相近,但它没有磁场和可识别的板块构造系统,大部分地表为裸露的火山基岩,部分地区覆盖着薄薄、零星的土壤层,与地球、月球和火星形成鲜明对比。金星上也分布有一些撞击坑,与地球相似,陨坑的数量远少于大部分其它的岩石行星。
这部分原因是由于金星稠密的大气层使小型撞击物在撞击地面前就被烧毁,而大型撞击坑的稀少则可能缘于大规模火山活动重塑了金星地表。火山作用似乎是金星地质变化的主要成因。有些火山地貌似乎是该星球上独有的,但这里也有与地球上类似的盾状和复式火山。鉴于金星的大小、密度和组成成分与地球大致相同,因此,最近的研究表明,金星上可能仍存在火山活动[1]。
金星大部分表面相对平坦,主要分为三种地形单元:低地、高地和平原。在早期雷达观测中,曾把高地比作地球上的大陆,现代研究表明,这种类比过于简单,板块构造的缺乏使这种比较具有误导性。金星表面只呈现出有限的构造特征,包括由褶皱和断层组成的线性“变形带”,可能是地幔对流造成的。而如镶嵌地块(大面积高度变形的地形,在二维或三维中折叠和断裂)和蛛网膜地形(类似蜘蛛网的特征)等许多构造特征都与火山作用有关。
风蚀地貌在金星表面并不普遍,但有相当多的证据表明金星大气导致了岩石的化学风化,特别是在高海拔地区。这颗行星非常干燥,大气中只有一些水蒸气的化学痕迹(十万分之二)。地表雷达图像中看不到过去水或冰的地貌。大气显示的同位素证据表明,随着时间的推移,大气中的挥发元素已被排放的气体和太阳风的侵蚀所剥离,这意味着金星可能在过去某个遥远时期曾存在过液态水,但现在没有找到这方面的直接证据,有关金星地质史的许多猜测今天仍在继续。
今天所了解的金星表面情况大多來自於1990年8月16日至1994年9月完成6次環繞金星飞行的麥哲倫號金星探測器,該探測器總共測繪了98%的金星表面,且有22%是可使用3D眼鏡觀看的立體影像。
雖然金星是最接近地球的行星(与地球下合時距離僅約4千萬公里左右),而且體積相近,但至今沒有一艘探測器能在金星表面工作數小時以上,這是由于金星大氣壓为地球的 90 倍,而且表面溫度高达摄氏 450°,究其原因可能是金星大氣層大量二氧化碳(96.5%)造成的溫室效應。
通过紫外線探測可看到金星赤道附近有 Y 形雲层系統形成,代表赤道上空的大氣環流每四天就可環繞金星一週,所以風速可高達 500 公里/小时,這種高速風只存在于高空层,在金星表面附近的低层大氣則相當平靜。