火星生命
在火星上的生命 / 維基百科,自由的 encyclopedia
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由于火星与地球既相近又相似,因此,火星上是否可能存在生命一直是天体生物学关注的一个主题。迄今为止,尚未在火星上发现曾经或现在的生命的证据。累积的证据表明,在古代诺亚纪时期,火星表面环境有液态水,并可能适合微生物居住,但宜居的条件并不一定代表就有生命[1][2]。
对生命证据的科学探索始于19世纪,直到今天,通过望远镜调查和部署的探测器仍在继续进行。早期的研究主要侧重于现象学并近乎幻想,而现代的科学研究则强调寻找水、行星表面土壤和岩石中的化学生命印迹以及大气层中的生物标记气体[3]。
由于与早期地球相似,火星令人感兴趣的是对生命起源的研究,尤其是它寒冷的气候和缺乏板块构造或大陆漂移,自赫斯珀里亚纪末期以来,几乎就一直没有变化,全球至少三分之二的地表年龄已超过35亿年。因此,火星可能拥有最佳的生命起源前条件记录,即使那里没有或从未存在过生命[4][5],而生命可能早在44.8亿年前就已开始演化[6]。
在确认过去存在过地表液态水之后,好奇号、毅力号和机遇号探测车开始寻找过去生命的证据,包括过去基于自养、化能或化能自养菌生物圈,以及涵盖湖积平原在内的古代宜居性水环境(与古代河流或湖泊有关的平原)[7][8][9][10]。目前,美国宇航局和欧洲空间局的主要目标是寻找火星上宜居性、埋藏学(与化石有关)和有机化合物的证据。
火星沉积岩内有机化合物和硼的发现令人振奋,因为它们是生命起源前的化学前体。这些发现,连同先前有关火星古代明显存在液态水的证据,进一步支持了火星盖尔撞击坑早期可能的宜居性 [11][12] 。目前,火星表面充斥着电离辐射,火星土壤富含对微生物有毒的高氯酸盐 [13][14]。因此,人们一致认为,如果火星上存在生命,则最有可能发现或保存于地表下,远离现今严酷的表面环境。
2018年6月,美国宇航局宣布检测到火星上甲烷浓度的季节性变化,甲烷可由微生物或地质方式产生[15]。欧洲火星微量气体任务卫星自2018年4月开始绘制大气层甲烷分布图,2022年火星太空生物探测车罗莎琳·富兰克林号将钻探和分析地下样品,而美国宇航局火星2020探测车毅力号已成功着陆,它将储存数十份钻孔样本,以便在21世纪20年代末或21世纪30年代将其运回至地球实验室。截至2021年2月8日,已报告了在金星(通过磷化氢)和火星(通过甲烷)上可能发现的生命形式的最新研究状况[16]。