Transporte ferroviário na Grã-Bretanha
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O sistema ferroviário da Grã-Bretanha é o sistema ferroviário mais antigo da história. A primeira ferrovia pública operada por locomotiva foi inaugurada em 1825, seguida por uma era de rápida expansão. A maioria dos trilhos é gerenciada pela Network Rail, que em 2017 tinha uma rede de 15.811 quilômetros de linhas de bitola padrão, dos quais 5.374 quilômetros eram eletrificados.[1][2] Essas linhas variam de trilhos simples a quádruplos ou mais. Além disso, algumas cidades têm sistemas separados de metrô, trens leves e bondes (incluindo o extenso e histórico metrô de Londres). Há também muitas ferrovias privadas (algumas delas de bitola estreita), que são principalmente linhas curtas para turistas. A rede ferroviária principal é conectada à da Europa continental pelo Eurotúnel e pela High Speed 1 (originalmente a Channel Tunnel Rail Link), que foram totalmente inauguradas em 1994 e 2007, respectivamente.
No ano de 2019, foram realizadas 1,738 bilhão de viagens na National Rail (rede ferroviária nacional),[3] tornando a rede britânica a quinta mais utilizada no mundo (a Grã-Bretanha ocupa a 23ª posição em população mundial). Ao contrário de vários outros países, as viagens de trem no Reino Unido passaram por um renascimento nos últimos anos, com o número de passageiros chegando ao nível mais alto de todos os tempos (consulte os números de uso abaixo). Isso coincidiu com a privatização da British Rail, mas a causa desse aumento não é clara. O crescimento é parcialmente atribuído a um afastamento do uso de automóveis particulares devido ao crescente congestionamento das estradas e ao aumento dos preços da gasolina, mas também ao aumento geral das viagens devido à riqueza.[4] As viagens de passageiros na Grã-Bretanha cresceram 88% no período de 1997-98 a 2014, em comparação com 62% na Alemanha, 41% na França e 16% na Espanha.[5]
O Reino Unido é membro da União Internacional de Ferrovias (UIC) e seu código de país para o Reino Unido é 70. O Reino Unido tem a 17ª maior rede ferroviária do mundo, apesar de muitas linhas terem sido fechadas no século XX, devido aos cortes de Beeching, ela continua sendo uma das redes mais densas. É uma das ferrovias mais movimentadas da Europa, com 20% a mais de serviços de trem do que a França, 60% a mais do que a Itália e mais do que a Espanha, Suíça, Holanda, Portugal e Noruega juntos, além de representar mais de 20% de todas as viagens de passageiros na Europa.[6] O setor ferroviário emprega 115.000 pessoas e apoia outras 250.000 por meio de sua cadeia de suprimentos.[7]
Após o período inicial de rápida expansão que se seguiu às primeiras ferrovias públicas no início do século XIX, a partir de 1900, aproximadamente, a rede sofreu um desgaste gradual e uma racionalização mais severa nas décadas de 1950 e 1960. No entanto, a rede voltou a crescer desde a década de 1980. O Reino Unido foi classificado em oitavo lugar entre os sistemas ferroviários nacionais europeus no Índice de Desempenho Ferroviário Europeu de 2017 em termos de intensidade de uso, qualidade de serviço e desempenho de segurança.[8] Para lidar com o aumento do número de passageiros, há um grande programa de atualizações na rede, incluindo Thameslink, Crossrail, eletrificação de linhas, sinalização na cabine, novos trens interurbanos e novas linhas de alta velocidade.