Scala naturæ
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A scala naturae ("escada da natureza", em latim) ou cadeia dos seres é uma estrutura hierárquica de toda a matéria e vida, pensada na filosofia grega antiga e no cristianismo medieval como tendo sido estabelecida por Deus. A cadeia se inicia com Deus e descende em anjos, demônios, estrelas, a Lua, reis, nobres, plebeus, animais selvagens, animais domésticos, árvores, outras plantas, pedras preciosas, metais preciosos e outros minerais.[1] A Grande Cadeia do Ser é um conceito derivado de Platão, Aristóteles (em sua Da História dos Animais), Plotino e Proclo. Mais desenvolvido durante a Idade Média, alcançou plena expressão no neoplatonismo inicial moderno.[2][3]
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A ideia é também recorrente na história da biologia segundo a qual, todos os organismos podem ser ordenados de maneira linear, contínua e progressiva, começando pelo mais simples até alcançar o mais complexo, que normalmente se identifica com o ser humano.