Grande Evento de Oxigenação
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O Grande Evento de Oxigenação (GEO), também chamado de Catástrofe do Oxigênio, Crise de Oxigênio ou Grande Oxidação, foi um período em que a atmosfera da Terra e o então raso oceano experimentaram um aumento do teor de oxigênio, aproximadamente entre 2,4 bilhões de anos e 2,1-2,0 bilhões de anos, durante o período Paleoproterozoico.[2] Evidências geológicas, isotópicas e químicas sugerem que oxigênio molecular biologicamente induzido (dioxigênio, O2) começou a se acumular na atmosfera da Terra e a transformou de uma atmosfera fracamente redutora para uma atmosfera oxidante,[3] causando a extinção de quase toda a vida na Terra.[4]
A injeção repentina de oxigênio tóxico em uma biosfera anaeróbica pode ter causado a extinção de muitas espécies anaeróbicas existentes na Terra. Embora se infira que o evento constituiu uma extinção em massa,[5] devido em parte à grande dificuldade em pesquisar a abundância de espécies microscópicas e em parte à extrema idade dos restos fósseis daquela época, o Grande Evento de Oxigenação normalmente não é contado entre as listas convencionais de "grandes extinções", que são implicitamente limitadas ao éon fanerozoico. Em todo caso, os dados geoquímicos isotópicos dos minerais de sulfato foram interpretados como indicando uma diminuição no tamanho da biosfera em mais de 80%, associada a mudanças no fornecimento de nutrientes no final do GEO.[6]
Infere-se que o GEO tenha sido causado por cianobactérias produtoras de oxigênio, o que pode ter permitido o desenvolvimento subsequente de formas de vida multicelulares.[7]