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Evolução como fato e teoria
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Muitos cientistas e filósofos da ciência têm descrito a evolução como fa(c)to e teoria, uma frase que foi usada como título de um artigo pelo paleontólogo Stephen Jay Gould, em 1981. Ele descreve o fatoPB/factoPE na ciência como o significado dos dados, não a certeza absoluta, mas "confirmado a tal ponto que seria perverso reter o consentimento provisório". Uma teoria científica é uma explicação bem fundamentada de tais fatos. Os fatos da evolução provêm de evidências observacionais de processos atuais, a partir de imperfeições em organismos que registram uma história de descendência comum, e a partir de transições nos registros fósseis. As teorias evolutivas fornecem uma explicação provisória para esses fatos.[1]
Cada uma das palavras "evolução", "fato" e a "teoria" tem vários significados em diferentes contextos. Evolução significa mudança ao longo do tempo, como na evolução estelar. Em biologia, refere-se às mudanças observadas nos organismos, à sua descendência de um ancestral comum e, a nível técnico, a uma mudança na frequência de genes ao longo do tempo; também pode se referir a teorias explicativas (tais como a teoria da seleção natural de Charles Darwin), que explicam os mecanismos da evolução. Para um cientista, o fato pode descrever uma observação repetitiva de que todos podem concordar; pode se referir a algo que está tão bem estabelecido que ninguém em uma comunidade discorda dele, e também pode se referir à veracidade ou falsidade de uma proposição. Para o público, a teoria pode significar uma opinião ou uma conjectura (por exemplo, "é só uma teoria"), mas entre os cientistas tem uma conotação muito mais forte de "explicação bem fundamentada". Com esta variedade de opções, as pessoas muitas vezes podem falar umas pelas outras, e os significados tornarem-se objeto de análise linguística.
A evidências da evolução continuam a ser acumuladas e testadas. A literatura científica inclui declarações de cientistas como biólogos evolucionistas e filósofos da ciência que demonstram algumas das diferentes perspectivas sobre a evolução como fato e teoria.