Arquitectura paleocristã
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A arquitetura paleocristã, também chamada de arquitetura cristã primitiva, é aquela que foi realizada entre o final do século III - sob o mandato de Constantino I, o Grande - até ao século VI — a época do imperador Justiniano I. Nasceu principalmente para satisfazer a necessidade de construir estruturas próprias para a religião cristã.[1]
Embora se tenha originado na Síria e no Egito, rapidamente se espalhou para o Ocidente, e foi em Roma - centro da Cristandade - onde as primeiras manifestações da arquitetura, no domínio dos monumentos, cemitérios ou catacumbas; foi uma etapa de clandestinidade devido às perseguições a que estavam sujeitos aqueles que praticavam a religião cristã. Ao mesmo tempo, casas particulares foram utilizadas para a realização de assembleias de culto religioso, adaptando algumas das suas salas para esses fins (domus ecclesiae).[1]
A próxima etapa começa no ano 313 com o Édito de Milão, promulgado pelos imperadores Constantino, o Grande - após ter-se convertido - e Licínio I, segundo o qual aos cristãos foram concedidos plenos direitos de expressão pública das suas crenças:
Nós, os augustos Constantino e Licínio [...] julgamos que, dentre tudo o que considerávamos adequado ao bem universal, deveríamos tratar preferencialmente o que afeta a honra divina, e dar aos cristãos, a mesma que a todos os demais, a livre faculdade de professar a religião que cada um desejasse […]
Desta legalização da religião cristã surgiram três novos modelos arquitetónicos, embora na verdade fossem reinterpretações de estruturas anteriores: a basílica, o batistério e o mausoléu. Estes dois últimos edifícios adoptaram maioritariamente a planta centralizada, circular ou poligonal, mais adequada à função complexa a que se destinavam. O que mais se destacou, porém, foi o surgimento das basílicas, adaptando o edifício romano do mesmo nome; a função, porém, passou de civil a religiosa.[2] A principal razão da basílica cristã primitiva é alcançar o espaço arquitetónico desejado, cobrindo o que formava o pórtico colunado por dois voltados para o grego stoa; isso acontecia se viessem do modelo do templo grego, embora se acredite que a sua tipologia arquitetónica deriva do templo romano. Os templos eram considerados pelas religiões grega e romana como a residência de Deus, e a função não era ser um local de oração cristã para os cidadãos: os sacrifícios eram feitos fora, razão pela qual o 'altar ficava geralmente em frente ao edifício e este, por não ter que acomodar muitas pessoas, poderia ter salas internas menores do que no caso cristão. Bruno Zevi descreveu assim:
Se compararmos uma basílica romana e uma das novas igrejas cristãs, encontramos relativamente poucos elementos diferenciadores além da escala.
Nenhuma conclusão foi claramente alcançada sobre quando e como a arte paleocristã começou, tanto na arquitetura quanto na pintura, nem como os modelos poderiam ter sido espalhados de um lugar para outro.[4]