Tropenhelm
Uit Wikipedia, de vrije encyclopedia
Een tropenhelm of helmhoed is een nauw om het hoofd sluitend lichtgewicht hoofddeksel dat vaak wordt gebruikt in tropische en subtropische landen om te beschermen tegen zon en regen. Bovendien kan de tropenhelm ook enige mechanische bescherming bieden tegen vallende voorwerpen zoals kokosnoten of andere grotere boomvruchten.
De rand van de helm varieert in breedte. Er zijn modellen met een brede rand, maar ook modellen vrijwel zonder rand. De helm is gemaakt van kurk, plantenmerg, kunststof of papier-maché en is meestal bekleed met textiel. Het Franse model heeft de vorm van een halve bol met daaromheen een aflopende rand, vaak met kinriemen en een kleine ontluchtingsdop op de rand. Het Britse model is hoger, waarbij de rand aan de zijkanten smaller is en aan de achterkant langer. De vorm doet denken aan de helm van een Engelse politieagent (Bobby). De overtrek is ofwel van lichte kleur (om zonlicht te reflecteren) of heeft een camouflagekleur.
Tropenhelmen behoren tot het stereotype van Europese ontdekkingsreizigers of koloniale heersers in Afrika en Azië. De inheemse bevolking geeft de voorkeur aan andere, traditionele, hoofddeksels. Er zijn echter ook gebieden waar de lokale bevolking ook tropenhelmen draagt, zoals in het noorden van Vietnam (vooral mannen, vrouwen dragen er vaker rijststrohoeden).
In 1868 werden door Britse koloniale troepen voor het eerst tropenhelmen gedragen tijdens een veldtocht in Ethiopië. Ze werden gebruikt door zowel infanteristen als cavaleristen. Binnen enkele decennia volgden de meeste koloniale machten het Britse voorbeeld; in de meeste gevallen betroffen het kurken helmen met een overtrek van khaki-textiel.