해양원핵생물
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해양원핵생물(영어: Marine prokaryotes)은 해양세균(Marine bacteria)과 해양고균(Marine archaea)을 말한다. 해양원핵생물은 해양 환경, 즉 소금물이나 바다 또는 염분이 함유된 연안 강어귀에 서식하는 원핵생물을 의미한다. 모든 세포는 원핵생물과 진핵생물로 나눌 수 있다. 진핵생물은 세포가 세포막으로 둘러싸인 핵을 가지고 있는 유기체인 반면 원핵생물은 세포막으로 둘러싸인 핵을 가지고 있지 않은 유기체이다.[1][2][3] 3역 분류 체계에 따르면 원핵생물은 세균역과 고균역으로 나뉘고 원핵생물 이외의 생물은 진핵생물역에 포함된다.[4]
원핵생물은 영양분을 재활용하는 분해자로서 생태계에서 중요한 역할을 한다. 일부 원핵생물은 병원성이 있어, 식물과 동물에게 질병을 유발하거나 죽음을 초래하기도 한다.[5] 해양원핵생물은 탄소나 다른 영양소의 순환뿐만 아니라 바다에서 일어나는 광합성에도 상당히 기여하고 있다.[6]
원핵생물은 모든 생물권에서 서식한다. 2018년을 기준으로 지구상의 모든 원핵생물의 총 생물량은 770억 톤으로 추산된다. 고균의 총 생물량은 70억 톤, 세균의 총 생물량은 700억 톤으로 추산된다. 이러한 수치들은 지구상의 모든 동물의 총 생물량이 20억 톤이며 사람의 경우 총 생산량이 6000만 톤인 것과 비교하여 큰 차이를 보인다.[7] 이것은 고균의 생물량이 인류 전체의 생물량의 100배 이상이고 세균의 경우에는 1000배 이상임을 의미한다.
지구의 탄생 직후로부터 6억년 동안 지구에 생명체가 존재했다는 명확한 증거는 없다. 생명체의 첫 출현 이후 32억 년 동안은 해양원핵생물이 지배적이었다. 관(冠)진핵생물(Crown eukaryotes)과 같은 형태의 복잡한 생명체는 불과 5억 년 전의 캄브리아기 폭발 전까지만 해도 존재하지 않았었다.[8]