利用者:野島崎沖/保管所
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世界の歴史は記録された人間の経験の記憶である。 古代人の歴史は[1]、地球上の幾つかの地域で独自に筆記が発明された時に始まり、これによって記憶を正確に伝達する恒久的な基盤が構築され、知識の拡散と成長がなされるようになった[2][3]。それにもかかわらず、文明の根源の評価には先史時代についての大まかな考察が必要とされる。
紀元前8,500年から7,000年に肥沃な三日月地帯で起こった農業革命 (en) で人類は系統的な植物や動物の飼育(すなわち農業)を始めた[4][5][6]。これは近隣地域に広がって各地で独自に発展し、多くの人間が水の集まる場所を生活維持の中心とする恒久的な集落[7]に定住する農民となった。 相対的な安全性と農業による生産性の向上は共同体の拡大を許容した。より効率的な輸送手段の開発と平行して、彼らは時間をかけてより大きな単位へと成長した。
余剰食糧は労働の分業や余暇を持った上流階級の発生そして都市の発展を次第に可能とし、すなわち文明が生まれた。人間社会の複雑化は会計システムを必要とした。これが青銅器時代始めに筆記をもたらすことになった[8]。
文明は川のほとりで発展した。紀元前3000年頃にそれらは中東のメソポタミア(ユーフラテス川とチグリス川の間の土地)[9]、エジプトのナイル川[10][11][12]、インダス文明[13][14][15]、そして中国の大河川沿に発生した。
旧世界の歴史区分は古代(6世紀までの古代オリエント[16][17][18]、地中海沿岸地域の古典古代、古代中国[19]、古代インド);6世紀から15世紀の中世[20][21]、ヨーロッパのルネッサンスを含む16世紀から1750年頃の近世[22]、そして啓蒙時代や産業革命から現在に到る近代に一般的に分けられる。ヨーロッパでは西ローマ帝国の滅亡(476年)が一般に古代の終わりと中世の始まりの印であると受け取られている。
1000年後の15世紀半ばのヨハネス・グーテンベルクによる活字を採用した近代的な印刷機の発明[23]は通信革命を起こし、中世の終わりと近代の到来を告げるヨーロッパのルネサンス[24][25]と科学革命[26]をもたらした。
18世紀には、特にヨーロッパで、知識や技術の蓄積はクリティカルマス (en) に達して産業革命をもたらした[27]。それから約250年以上を経て、知識、技術、商業の蓄積そして戦争の潜在的破壊力は加速し、この惑星に住む人類共同体に機会と危険とをつくり出している[28][29]。