A második világháború balkáni hadjárata 1940. október 28-án kezdődött, amikor az olaszok megszállták Görögországot. 1941 első hónapjaiban Olaszország offenzívája elakadt, és a görög ellentámadás Albániáig nyomult. Németország igyekezett segíteni Olaszországnak, csapatokat telepített Romániába és Bulgáriába, és keletről támadta Görögországot. Eközben a britek csapatokat és repülőgépeket tettek partra, hogy megerősítsék a görög védelmet. A március 27-én Jugoszláviában <i id="mwFw">történt államcsíny</i> miatt Adolf Hitler elrendelte az ország meghódítását.
Németország és Olaszország Jugoszlávia inváziója 1941. április 6-án, az új görögországi csatával egyidőben kezdődött; április 11-én a Magyar Királyság is csatlakozott az invázióhoz. Április 17-re a jugoszlávok fegyverszünetet írtak alá, és április 30-ra egész Görögország szárazföldi része német vagy olasz ellenőrzés alá került. Május 20-án Németország légi úton megszállta Krétát, és június 1-jére a szigeten maradt összes görög és brit haderő megadta magát. Noha nem vett részt az áprilisi támadásokban, Bulgária röviddel ezután megszállta Jugoszlávia és Görögország egy részét.