Prédiction sismique
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La prédiction sismique est une branche de la sismologie qui a pour objectif de déterminer à l'avance l'occurrence d'un prochain séisme, au travers de trois paramètres fondamentaux : la date, le lieu et la magnitude. Les trois paramètres doivent être déterminés avec suffisamment de précision ; si un seul paramètre manque ou est déterminé de façon trop vague la prédiction n'est pas valide[1]. La prédiction sismique se base sur la détection et l'interprétation de signes précurseurs : activité sismique inhabituelle, perturbations électromagnétiques, émanations de gaz, comportement animal, changement de niveau des nappes phréatiques, etc. L'objectif de la prédiction est de prendre les mesures d'urgence nécessaires afin de diminuer l'impact du séisme, tant en vies humaines qu'en dégâts matériels.
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Sismologue (d) |
La prédiction sismique, généralement définie sur le court terme (quelques jours ou semaines) est à distinguer de la prévision sismique[2] qui est un calcul de probabilité du risque sismique sur le long terme (plusieurs dizaines d'années) et de la prévention sismique qui fait partie de la prévention des risques naturels, notamment au travers de l'établissement de plans de prévention des risques.
La prédiction sismique reste une tâche difficile et aléatoire, encore considérée comme quasiment impossible malgré les efforts scientifiques depuis plusieurs décennies[3]. Dans les années 1970 les sismologues étaient optimistes quant à la mise au point d'une méthode de prédiction efficace, mais ces espoirs se sont évanouis dans les années 1990 à la suite de demi-échecs comme celui de la méthode VAN[4]. De nos jours le consensus scientifique est qu'une prédiction fiable et précise est impossible[4]. Certaines méthodes de prédiction sont appliquées avec une certaine réussite mais ne sont pas utiles car trop vagues. Pour qu'un plan d'alerte soit gérable par les autorités il faut que la prédiction soit suffisamment précise sur le lieu et la date du séisme[4]. Les méthodes de prédiction sismique sont souvent onéreuses à mettre en place et les résultats ne sont pas garantis, c'est pourquoi les gouvernements préfèrent aujourd'hui se concentrer sur la prévention du risque sismique avec la sensibilisation des populations, la construction de bâtiments aux normes parasismiques, ou encore la dotation et l'entrainement des services de secours civils.