Lettres écrites lors d'un court séjour en Suède, en Norvège et au Danemark
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Letters Written During a Short Residence in Sweden, Norway, and Denmark
Letters Written During a Short Residence in Sweden, Norway, and Denmark (1796), selon son titre complet (Lettres écrites lors d'un court séjour en Suède, en Norvège et au Danemark en français), est un récit de voyage profondément personnel rédigé par Mary Wollstonecraft, qui est qualifiée volontiers de féministe britannique du XVIIIe siècle.
Les vingt-cinq lettres couvrent une large gamme de sujets, depuis des réflexions sociologiques sur la Scandinavie et ses peuples jusqu'à des questions philosophiques concernant la question de l'identité. Publiée par l'éditeur qui accompagnera Mary Wollstonecraft pendant toute sa carrière, Joseph Johnson, c'est la dernière œuvre à paraître du vivant de l'auteur.
Mary Wollstonecraft entreprend son voyage en Suède, en Norvège et au Danemark afin de retrouver, pour le compte de son amant, Gilbert Imlay, un navire transportant un trésor volé. Elle part avec entrain, dans l'espoir que le voyage restaurera leur relation de plus en plus tendue. Cependant, au cours des trois mois qu'elle passe en Scandinavie, elle se rend compte que Imlay n'a aucune intention de renouer leur liaison. Les lettres qui composent le texte, tirées de son journal et des missives qu'elle lui envoyait, reflètent la colère et la mélancolie qu'elle éprouvait devant ses trahisons répétées. Ainsi, Letters Written in Sweden se présente à la fois comme un récit de voyage et un ensemble de souvenirs[1].
Faisant appel à la rhétorique du sublime, Mary Wollstonecraft explore la relation qu'entretient l'individu envers la société. Elle accorde toute sa valeur à l'expérience subjective, en particulier dans son rapport à la nature ; elle défend la cause de la libération et de l'éducation des femmes, et elle met en relief les effets nocifs du commerce sur la société.
Letters Written in Sweden connaît une vraie popularité au cours des années 1790 ; il se vend bien et est reçu favorablement par la plupart des critiques. Le futur époux de Mary Wollstonecraft, le philosophe William Godwin, écrit à son propos : « s'il y eut jamais un livre calculé pour rendre un homme amoureux de son auteur, il m'apparait que c'est de ce livre qu'il s'agit[2]. » De plus, l'ouvrage influence certains poètes romantiques comme William Wordsworth et Samuel Taylor Coleridge, qui s'inspirent de ses thèmes et de son esthétique. Si, dans un premier temps, il donne à ses lecteurs l'envie de voyager en Scandinavie, il perd ensuite en popularité après la publication, en 1798, par William Godwin de Memoirs of the Author of A Vindication of the Rights of Woman (Mémoires de l'auteur de la défense des droits de la femme) qui révèle la vie privée assez peu orthodoxe de Mary Wollstonecraft.