Géologie de la région de Capitol Reef
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La géologie de la région de Capitol Reef se caractérise par des dépôts sédimentaires datant principalement du Mésozoïque. Les formations géologiques, qui se forment à la suite de ces dépôts, sont visibles au sein du parc national de Capitol Reef sur le plateau du Colorado dans l'État de l'Utah aux États-Unis.
Par endroits, les formations géologiques se superposent sur une épaisseur de près de 3 000 mètres et représentent près de 200 millions d'années de l'histoire géologique de cette région. Les roches datent du Permien (270 millions d'années) jusqu'au Crétacé (80 millions d'années)[1]. Les roches indiquent que la région a connu différents phénomènes climatiques et géologiques qui ont eu pour conséquence l'apparition de rivières, de marais (formation de Chinle), de déserts (grès de Navajo) et de mer peu profonde (schiste de Mancos).
Les premiers sédiments se déposent ainsi durant le Permien lorsque la zone est recouverte par une mer peu profonde. Du sable se dépose (à l'origine du grès actuel) avant d'être suivi par des dépôts calcaires lorsque la mer devient plus profonde. La mer se retire ensuite durant le Trias. Des dépôts limoneux sont déposés par des cours d'eau. La zone est alors surélevée par des mouvements tectoniques et les roches sont mises au jour et érodées par les précipitations. Des conglomérats, du sable, de la poussière et des cendres volcaniques transportées par le vent se déposent ensuite. Au milieu du Trias, l'aridité s'accroit dans la zone et de nombreux dépôts de sables apparaissent. Par la suite, la mer recouvre à nouveau la zone plusieurs fois en laissant des dépôts d'évaporite à chaque retrait. Des bancs de sable, des vasières sont à la base de formations de grès et de schiste. La voie maritime intérieure de l'Ouest dépose à nouveau du sable et de schiste durant le Crétacé avant de se retirer totalement au début du Cénozoïque.
Il y a entre 70 et 50 millions d'années débute l'orogenèse laramienne, qui modifie le relief de la partie occidentale de l'Amérique du Nord en formant par exemple les montagnes Rocheuses plus à l'est de Capitol Reef. Ce phénomène est probablement à l'origine de la formation d'une faille qui donne sa forme à la zone de Waterpocket Fold. Plus tard, le plateau du Colorado s'élève également en mettant au jour les couches géologiques et en leur faisant subir une érosion depuis 15 à 20 millions d'années.
Des périodes de glaciation durant le Pléistocène accroissent les précipitations et par conséquent l'érosion ce qui fait que les roches les plus récentes (au sommet des couches) ont été fortement érodées par endroits.