Expéditions maritimes de Zheng He
De Wikipedia, l'encyclopédie encyclopedia
Les Expéditions maritimes de Zheng He sont sept expéditions maritimes entreprises par la flotte de bateaux-trésors (chinois traditionnel : 宝船 ; pinyin : bǎochuán) de la Dynastie Chinoise Ming entre 1405 et 1433. C'est l'empereur Yongle qui donne l'ordre de construire cette flotte en 1403 et de lancer de grandes expéditions maritimes. Ce grand projet donne lieu à sept voyages maritimes de grande envergure vers les territoires côtiers et les îles de la mer de Chine méridionale, de l'océan Indien et au-delà. Pour mener à bien ces expéditions, l'empereur confie le commandement de la flotte à l'amiral Zheng He. Six de ces voyages ont lieu pendant le règne de Yongle (r. 1402-24), tandis que le septième se déroule pendant le règne de l'empereur Ming Xuanzong (r. 1425-1435). Les trois premières expéditions atteignent Calicut, sur la côte indienne de Malabar, tandis que le quatrième va jusqu'à Hormuz, dans le golfe Persique. Lors des trois derniers voyages, la flotte navigue jusqu'à la péninsule arabique et l'Afrique de l'Est.
Chinois traditionnel | 鄭和下西洋 |
---|---|
Chinois simplifié | 郑和下西洋 |
Traduction littérale | [Les voyages de] Zheng He dans l'océan occidental |
La flotte expéditionnaire chinoise est lourdement armée et transporte de grandes quantités de biens précieux. Pour les Ming, c'est un moyen de projeter la puissance et la richesse chinoises à travers le monde connu. Elle ramène de nombreux ambassadeurs étrangers, dont des rois et des dirigeants prêts à se déclarer tributaires de la Chine. Au cours de ses voyages, Zheng He détruit la flotte de pirates de Chen Zuyi à Palembang, prend le royaume cinghalais de Kotte du roi Alekeshvara et vainc les forces du prétendant Semudera Sekandar dans le nord de Sumatra. Les exploits maritimes chinois font entrer de nombreux pays étrangers dans le système tributaire et la sphère d'influence de l'empire Chinois par le biais de la suprématie militaire et politique. Ces États sont incorporés dans le système diplomatique chinois, sous la suzeraineté des Ming. En outre, la Chine restructure et établit son contrôle sur un vaste réseau maritime, qui permet d'intégrer la région et d'interconnecter ses pays sur le plan économique et politique.
Les expéditions maritimes de Zheng He sont commandées et supervisées par la faction des eunuques, dont l'influence politique dépend fortement des faveurs que leur accorde l'empereur. Au sein du système d'État impérial de la Chine des Ming, les lettrés sont les principaux adversaires politiques des eunuques et la faction opposée aux expéditions. Après la mort de l'empereur Yongle, ce sont eux qui prennent le dessus au sein de la bureaucratie d'État; tandis que les eunuques tombent progressivement en disgrâce et perdent l'autorité nécessaire pour mener à bien des projets de grande envergure comme les expéditions maritimes. L'arrêt des expéditions est lié au conflit entre les tenants du commerce privé et ceux du contrôle du commerce par l'État central, car les voyages permettent de mettre en avant le second au détriment du premier; ce qui provoque l'opposition des riches marchands chinois, tournés vers le commerce intérieur et terrestre.
Grâce aux voyages de Zheng He, la Chine des Ming devient la puissance navale prééminente dans le monde, en projetant sa puissance maritime plus loin au sud et à l'ouest. L'objectif réel des voyages, la taille des navires, l'ampleur de la flotte, les routes empruntées, les cartes marines utilisées, les pays visités et les cargaisons transportées font encore l'objet de nombreux débats[1].