Débat sur l'hippocampe
controverse entre les biologistes britanniques Richard Owen et Thomas Henry Huxley / De Wikipedia, l'encyclopédie encyclopedia
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Le débat sur l'hippocampe est une controverse scientifique entre les biologistes britanniques Richard Owen et Thomas Henry Huxley sur la classification de l'Homme au sein du règne animal, et en particulier parmi les Primates. Ce débat a eu lieu en 1860, deux jours avant le débat entre Huxley et Wilberforce, à la réunion annuelle de la British Association for the Advancement of Science, à Oxford, quand le plus important anatomiste britannique, Richard Owen, réaffirma que l'Homme diffère des autres primates par certaines particularités morphologiques dans la structure du cerveau, en particulier l'Hippocampus minor, et qu'il forme une sous-classe au sein de la classe des mammifères.
Dans la discussion, Thomas Henry Huxley était opposé à l’affirmation d'Owen. Par la suite, une série de publications scientifiques sur les cerveaux des primates ont été publiées par Huxley qui contredisaient les conclusions d'Owen. De son côté, Owen persista dans sa position. La dispute, qui fut suivie avec un grand intérêt par le public britannique, retomba en 1863 après la parution du livre de Huxley, Evidence as to Man’s Place in Nature.
La querelle publique entre le « Cuvier britannique », Owen, et le « bulldog de Darwin », Huxley, a été un pas important dans la reconnaissance de la théorie de l'évolution de Darwin et a endommagé durablement la réputation scientifique d'Owen.