Contribution polonaise à la Seconde Guerre mondiale
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Le théâtre européen de la Seconde Guerre mondiale s'ouvrit avec l'invasion de la Pologne par l’Allemagne le vendredi 1er septembre 1939 et l'invasion soviétique de la Pologne le 17 septembre 1939. L'armée polonaise fut vaincue après plus d'un mois de féroces combats. Après que la Pologne eut été vaincue, un gouvernement en exil (basé en Grande-Bretagne), des forces armées et un service de renseignement furent établis en dehors des frontières de la Pologne. Ces organisations contribuèrent à l'effort allié tout au long de la guerre. L'armée polonaise fut recréée à l’Ouest, ainsi qu'à l'Est (après l'invasion allemande de l'Union soviétique).
Les Polonais contribuèrent de manière significative à l'effort allié tout au long de la guerre, combattant sur terre, sur les mers et dans les airs. L'armée de l'air polonaise fut notable, non seulement dans la victoire alliée dans la bataille d'Angleterre, mais aussi dans la guerre aérienne postérieure. Les troupes terrestres polonaises furent présentes dans la campagne de l'Afrique du Nord (siège de Tobrouk) ; la campagne d’Italie (y compris la capture de la colline du monastère à la bataille de Monte Cassino) ; et dans les batailles suivant le débarquement en France (la bataille de la poche de Falaise, un parachutage d’une brigade aéroportée pendant l'opération Market Garden et une division dans la campagne d'Allemagne). Les forces polonaises à l'est, se battant aux côtés de l'armée rouge et sous le commandement soviétique, prirent part aux offensives soviétiques en Biélorussie, en Ukraine et en Pologne ; à travers la Vistule et vers l'Oder puis vers Berlin. Certaines contributions polonaises furent moins visibles, notamment le déchiffrement avant-guerre et durant la guerre des machines de chiffrement allemandes Enigma par le cryptologue Marian Rejewski et ses collègues. Le réseau de renseignement polonais s'avéra très utile pour le renseignement allié.
Contrairement à la France, les Nazis ne mirent pas en place un gouvernement collaborationniste. Au lieu de cela, la Pologne fut directement gouvernée par une administration purement allemande connue sous le nom de Generalgouvernement. À cette administration s’opposa l'État polonais clandestin, qui non seulement représentait l'une des trois plus grandes forces existantes de partisans,[b] mais était un exemple rare d'un gouvernement souterrain, phénomène qui ne fut pas observé dans de nombreux autres pays occupés.
Les forces polonaises dans leur ensemble furent considérées comme la quatrième plus grande armée alliée en Europe, après l'Union soviétique, les États-Unis et le Royaume-Uni.