Política exterior del Imperio ruso
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La política exterior del Imperio Ruso abarca las relaciones exteriores rusas hasta 1917. Todas las principales decisiones del Imperio Ruso fueron tomadas por el zar (autocracia zarista), por lo que hubo una uniformidad de política y una contundencia durante los largos regímenes de líderes poderosos como Pedro el Grande y Catalina la Grande. Sin embargo, hubo numerosos zares débiles, como niños con un regente en control, así como numerosos complots y asesinatos. Con zares débiles o cambios rápidos había impredecibilidad e incluso caos.
Rusia jugó un pequeño papel en las guerras napoleónicas hasta 1812, cuando el enorme ejército de Napoleón fue destruido en la invasión francesa de Rusia. Rusia desempeñó un papel importante en la derrota de Napoleón y en el establecimiento de términos conservadores para la restauración de la Europa aristocrática durante el período de 1815 a 1848. Hubo varias guerras con el Imperio Otomano, y en 1856 Rusia perdió la Guerra de Crimea ante una coalición de Gran Bretaña, Francia y el Imperio Otomano. Más guerras pequeñas siguieron a finales del siglo XIX.
Durante tres siglos, desde los días de Iván el Terrible (gobernado de 1547 a 1584), Rusia se expandió en todas las direcciones a 18 000 millas cuadradas por año, convirtiéndose con mucho en la mayor potencia ya que China tenía más gente pero mucho menos poder militar o económico o diplomático. La expansión trajo muchas minorías que tenían sus propias religiones e idiomas. El sistema político era una autocracia gobernada por el zar; en sus últimos días fue desafiado por varios grupos revolucionarios que se volvieron ineficaces por un duro estado policial que envió a muchos miles al exilio en la remota Siberia. La expansión había terminado en gran medida en la década de 1850, pero hubo cierto movimiento hacia el sur, hacia Afganistán y la India, lo que molestó mucho a Gran Bretaña, que controlaba la India. El principal enemigo histórico de Rusia era el Imperio Otomano, que controlaba el acceso de Rusia al Mar Mediterráneo. La solución del zar fue patrocinar a los insurgentes eslavos en los Balcanes contra los otomanos. Serbia apoyó a los insurgentes contra Austria, y Rusia apoyó a Serbia, que era greco-ortodoxa en religión y eslava en cultura. El principal aliado de Rusia era Francia, que necesitaba su tamaño y poder para contrarrestar el cada vez más poderoso Imperio alemán.
Rusia entró en la Primera Guerra Mundial en 1914 contra Alemania, Austria y el Imperio Otomano para defender el Reino de Serbia, y para obtener acceso al Mar Mediterráneo a expensas del Imperio Otomano. La ayuda financiera vino de sus aliados Gran Bretaña y Francia. El ejército ruso fracasó, al igual que el sistema político y económico. Los rusos perdieron la fe en el zar fracasado. El resultado fueron dos revoluciones en 1917 que destruyeron el Imperio Ruso, y llevaron a la independencia de los estados bálticos, Polonia y, brevemente, Ucrania y una serie de estados-nación más pequeños como Georgia. Después de los agudos combates de la guerra civil rusa con participación internacional, un nuevo régimen comunista bajo Lenin se hizo cargo y estableció la Unión Soviética (URSS). Para el siguiente período véase Relaciones internacionales de la Unión Soviética.