Pólder
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Un pólder es una palabra neerlandesa que designa las superficies terrestres ganadas al Mar del Norte. Esta técnica se desarrolló por primera vez en el siglo XII,[1] en la región de Flandes. Los neerlandeses se han convertido en auténticos maestros en el arte de conquistar las tierras situadas a orillas del mar, que se hallan a su mismo nivel o inferior, para darles de esta forma un aprovechamiento agrícola.[2]
Uno de los ejemplos más significativos de pólder lo encontramos en el lago de IJssel, parcialmente desecado y cultivado. Este tipo de técnicas han sido aplicadas en otros lugares del mundo: consisten en aislar por medio de diques un espacio cubierto por el mar, permanentemente o durante la marea alta. La desecación se realiza mediante el bombeo hacia el mar del excedente de agua de la cubeta artificial resultante, construyendo a continuación una red de drenajes y canales que conducen las aguas pluviales y evitan el encenagamiento de los suelos. Este proceso da lugar a un paisaje geométrico, animado antaño por bombas de agua movidas por el viento, en forma de molinos, cuya función era activar las maquinarias de captación del agua, con el fin de reconducirla a través del sistema de canales.[3]
Por extensión, el término «pólder» se aplica a todos los terrenos húmedos (como marismas, lagos y llanuras aluviales) que han sido desecados con fines agrícolas, industriales o portuarios. Fuera de los Países Bajos, se han construido pólderes principalmente en Francia (antiguas marismas costeras de La Vendée, Saintogne), en Bélgica, en Italia (en la Toscana, el Lacio y el Véneto), en España (en Andalucía y en Asturias), en Israel (en el Valle de Jule), en Portugal, en Japón, en Egipto y en Singapur (Isla Jurong).
Los pólderes corren el riesgo de inundarse en todo momento, por lo que hay que tener cuidado de proteger los diques circundantes. Los diques suelen construirse con materiales locales, y cada material tiene sus propios riesgos: la arena es propensa al colapso debido a la saturación por el agua; la turba seca es más ligera que el agua y potencialmente incapaz de retener el agua en épocas muy secas. Algunos animales excavan túneles en la barrera, permitiendo que el agua se infiltre en la estructura; la rata almizclera es conocida por esta actividad y cazada en algunos países europeos por ello. Los pólderes suelen encontrarse, aunque no exclusivamente, en deltas fluviales, antiguos pantanos y zonas costeras.
La inundación de pólderes también se ha utilizado como táctica militar en el pasado. Un ejemplo es la inundación de los pólderes a lo largo del río Yser durante la Primera Guerra Mundial. durante la Primera Guerra Mundial. Al abrir las compuertas con marea alta y cerrarlas con marea baja, los pólderes se convirtieron en un pantano inaccesible, lo que permitió a los ejércitos aliados detener al ejército alemán en la batalla del río Yser.
Los Países Bajos tienen una gran extensión de pólderes: hasta el 20% de la superficie terrestre ha sido ganada al mar en algún momento del pasado, contribuyendo así al desarrollo del país. IJsselmeer es el proyecto de pólder más famoso de Holanda. Otros países con pólderes son Bangladés, Bélgica, Canadá y China. Algunos ejemplos de pólderes holandeses son Beemster, Schermer, Flevopolder y Noordoostpolder.