Origen de la Eucaristía
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Algunas denominaciones cristianas[1][2][3][4] sitúan el origen de la Eucaristía' en la Última Cena de Jesús con sus discípulos, en la que se cree[5] haber tomado pan y habérselo dado a sus discípulos, diciéndoles que comieran de él, porque era su cuerpo, y haber tomado una copa y habérsela dado a sus discípulos, diciéndoles que bebieran de ella, porque era la copa de la pacto en su sangre.[6].
El relato escrito más antiguo que existe de una eucharistia cristiana (en griego "acción de gracias") es el de la Primera Epístola a los Corintios (alrededor del año 55 d. C.),[7] en la que Pablo Apóstol relaciona "comer el pan y beber la copa del Señor" en la celebración de una "Cena del Señor" con la Última Cena de Jesús unos 25 años antes.[8] Pablo considera que al celebrar el rito estaban cumpliendo un mandato de hacerlo.[9] Los Hechos de los Apóstoles presentan al cristianos primitivos reuniéndose para "partir el pan" como una especie de ceremonia.[10]
Escribiendo hacia mediados del siglo II, Justino Mártir da las descripciones más antiguas de algo que puede reconocerse como el rito que se usa hoy, según K.W. Noakes.[11] Fuentes anteriores, la Didaché, 1 Clemente e Ignacio de Antioquía proporcionan atisbos de lo que los cristianos hacían en sus Eucaristías. Fuentes posteriores, Tertuliano y la Tradición Apostólica, ofrecen algunos detalles de alrededor del año 200.[12] Incluso antes de que la Iglesia "se hiciera pública" tras la conversión de Constantino el Grande en la segunda década del siglo IV, estaba claro que la Eucaristía era una parte central de la vida y el culto cristianos.[12]
Los estudiosos que tratan de comprender la práctica cristiana debaten si Jesús quiso instituir un ritual en su Última Cena;[13] si la Última Cena fue un acontecimiento histórico real relacionado de algún modo con la indiscutible "Cena del Señor" o "Eucaristía" primitiva[14] y se han preguntado si la Eucaristía tuvo sus orígenes en un contexto pagano, donde eran comunes las cenas para conmemorar a los muertos.