Historia de la contaminación ambiental
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La historia de la contaminación ambiental rastrea los sistemas ecológicos dominados por los humanos desde las primeras civilizaciones hasta la actualidad.[1] Esta historia se caracteriza por el aumento del éxito regional de una sociedad en particular, seguido de crisis que fueron resueltas, produciendo sustentabilidad, o no, conduciendo al declive.[2] En la historia humana temprana, el uso del fuego y el deseo de alimentos específicos pueden haber alterado la composición natural de las comunidades de plantas y animales.[3] Hace entre 8.000 y 12.000 años surgieron comunidades agrarias que dependían en gran medida de su entorno y de la creación de una "estructura de permanencia".[4]
La revolución industrial occidental de los siglos XVIII y XIX aprovechó el enorme potencial de crecimiento de la energía de los combustibles fósiles. El carbón se utilizó para impulsar motores cada vez más eficientes y más tarde para generar electricidad. Los modernos sistemas de saneamiento y los avances en medicina protegieron a grandes poblaciones de enfermedades.[5] A mediados del siglo XX, un movimiento ecologista reunido señaló que había costos ambientales asociados con los muchos beneficios materiales que ahora se disfrutaban. A fines del siglo XX, los problemas ambientales adquirieron una escala global.[6][7][8] Las crisis energéticas de 1973 y 1979 demostraron hasta qué punto la comunidad mundial se había vuelto dependiente de los recursos energéticos no renovables. Para la década de 1970, la huella ecológica de la humanidad superó la capacidad de carga de la tierra, por lo que el modo de vida de la humanidad se volvió insostenible.[9] En el siglo XXI, existe una creciente conciencia global sobre la amenaza que representa el cambio climático global, producido en gran parte por la quema de combustibles fósiles.[10][11] Otra gran amenaza es la pérdida de biodiversidad, causada principalmente por el cambio de uso del suelo.