Early Lunar Access
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Early Lunar Access o ELA (Acceso temprano a la Luna) fue un estudio llevado a cabo a principios de los años 1990 referido a un hipotético inmediato regreso a la Luna, pero que finalmente fue cancelado. El estudio fue realizado por General Dynamics entre 1992 y 1993, y fue concebido como un proyecto a llevar cabo entre los Estados Unidos y Europa para realizar un regreso tripulado a la Luna con un coste diez veces inferior al del programa Apolo mediante el uso de lanzadores ya existentes en lugar de desarrollar cohetes del tipo Saturno V, el uso de electrónica y materiales modernos y motores de cohete avanzados.
ELA ofrecería un mayor retorno científico que las misiones del programa Apolo dado que las misiones en la superficie lunar tendrían una duración de entre 2 y 3 semanas. Políticamente, impulsaría la cooperación entre la NASA y la ESA y posiblemente otras agencias espaciales, algo que podría ser atractivo para los políticos de ambos lados.
Para cumplir con los requisitos de bajo coste y gran retorno científico, General Dynamics identificó los siguientes requisitos a cumplir:
- Maximización de sistemas o subsistemas existentes o derivados
- Lograr una misión lunar tripulada en 2000
- Proporcionar la capacidad para una estancia lunar de hasta tres semanas
- Proporcionar un entorno intravehicular cómodo
- Emplazar instalaciones permanentes que permitan la expansión de las bases lunares