Desecación
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Una desecación en suelos es el proceso de formación de grietas poligonales en el suelo compacto al perder el agua y la humedad en períodos de sequía.
Los sedimentos ricos en arcilla son cohesivos y las partículas individuales tienden a adherirse entre sí a medida que el sedimento se seca. A medida que se pierde agua, el volumen se reduce y los grupos de minerales arcillosos se separan y desarrollan grietas en la superficie. En condiciones subaéreas se desarrolla un patrón poligonal de grietas cuando el sedimento fangoso se seca por completo, a esto se le llama “marcas o grietas de desecación” (Nichols, 1999).
Las grietas de desecación afectan mayormente a los terrenos arcillosos. La contracción de estos suelos puede dar lugar a la formación de grietas de hasta 4 cm de anchura y más de 1 m de profundidad. La acción profunda de los cambios de temperatura y otros agentes atmosféricos, pueden ser entonces la causa de deslaves ulteriores. También representan un papel en la formación de suelos poligonales y en los fenómenos de reptación.
Las marcas de desecación se producen en estuarios, lagunas, llanuras de marea, llanuras aluviales de ríos, lagos de playa y otros entornos donde los sedimentos fangosos quedan expuestos de forma intermitente y se dejan secar. Pueden estar asociados con huellas de gotas de lluvia o granizo, huellas de burbujas y de espuma, marcas onduladas de superficie plana y huellas de vertebrados (Plummer and Gostin, 1981). En sedimentos modernos, las marcas de desecación son fracturas en forma de V que se estrechan hacia abajo y muestran un patrón poligonal. El área entre las grietas suele estar curvada hacia arriba en forma cóncava, estas fisuras de lodo se forman tanto en lodos siliciclásticos como en lodos carbonatados debido a la desecación extrema (Nichols, 1999).