Cristianización de Iberia
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La cristianización de Iberia (en georgiano: ქართლის გაქრისტიანება, romanización kartlis gakrist'ianeba) hace referencia a la difusión del cristianismo a principios del siglo IV por el sermón de santa Ninó en el antiguo reino georgiano de Kartli, conocido como Iberia en la antigüedad clásica, lo que dio lugar a que fuera declarada como religión de estado por el entonces rey pagano Mirian III de Iberia.
Según Sozomen, esto llevó a la "grande y belicosa nación bárbara del rey a confesar a Cristo y a renunciar a la religión de sus padres",[1] ya que los georgianos politeístas tenían ídolos antropomórficos establecidos desde hacía mucho tiempo, conocidos como "dioses de Kartli".[2] El rey se convertiría en el principal patrocinador, arquitecto, iniciador y poder organizador de todos los procesos de construcción.[3] Según Sócrates de Constantinopla, los "iberos abrazaron primero la fe cristiana"[4] junto al abisinio, pero lo más probable es que Kartli se convirtiera en un segundo estado después del reino de Armenia, su antiguo vecino del sur, que abrazó oficialmente la nueva religión.[5]
Los monarcas armenios y georgianos fueron de los primeros en todo el mundo en convertirse a la fe cristiana.[6] Antes de la escalada de la rivalidad eclesiástica armeno-georgiana,[7] y las controversias cristológicas, su cristianismo caucásico era extraordinariamente inclusivo, pluralista y flexible, algo que solo vio cómo se establecían las rígidas jerarquías eclesiológicas mucho más tarde, sobre todo cuando las iglesias "nacionales" cristalizaron a partir del siglo VI.[8]
A pesar de la tremenda diversidad de la región, el proceso de cristianización fue un fenómeno panregional y transcultural en el Cáucaso,[9] las zonas más energéticas y cosmopolitas de Eurasia a lo largo de la antigüedad tardía, lo suficientemente difícil como para situar a los georgianos y a los armenios de forma inequívoca dentro de una única gran civilización.[10]
Los judíos de Mtskheta, la capital real de Kartli, que sí jugaron un papel importante en la cristianización del reino, darían un fuerte impulso a la profundización de los lazos entre la monarquía georgiana y la Tierra Santa, lo que llevó a una creciente presencia de georgianos en Palestina, como confirman las actividades de Pedro el Ibérico y otros peregrinos, registrado en las inscripciones de Bir el-Qutt, encontradas en el desierto de Judea junto a las antiguas pinturas georgianas de Nazaret y el Sinaí.[11][12]
Iberia fue un factor en la pugna diplomacia entre los competitivos imperio romano y sasánida, y en ocasiones se convirtió en un actor importante en las guerras subsidiarias entre ambos. El reino de Iberia compartía también muchas instituciones y conceptos con los vecinos iraníes, estando físicamente conectada a su "mancomunidad iraní" desde el periodo aqueménida a través del comercio, la guerra o el matrimonio.[13] La adopción del cristianismo significó que el rey Mirian III hizo una elección cultural e histórica con profundas implicaciones internacionales, aunque su decisión nunca estuvo ligada a las iniciativas diplomáticas romanas. Iberia, arraigada arquitectónica y artísticamente en la cultura aqueménida,[14] desde su establecimiento de la época helenística hasta la conversión de la corona,[15] se embarcó en un nuevo proceso de varias fases que tardó siglos en completarse,[16][17] abarcando la totalidad de los siglos V, VI y principios del VII,[18] dando lugar a la aparición de una fuerte identidad georgiana.[19]