Conquista Tang del kanato turco occidental
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La conquista del kanato turco occidental —los tujue occidentales de las fuentes chinas— fue la consecuencia de la campaña militar de 657 del general Tang Su Dingfang contra el kanato turco occidental de Ashina Helu. La guerra china contra los turcos occidentales empezó en 640 con la anexión del estado de Gaochang, situado en un oasis del Tarim y aliado de aquellos. Muchos de los estados de los oasis habían sido antaño vasallos de la dinastía Tang, pero se habían sometido a los turcos occidentales por temor a las ambiciones de la dinastía china. La expansión Tang en Asia Central continuó con la conquista de Karasahr en 644 y la de Kucha en 648. Su Dingfang mandó el principal ejército enviado contra los turcos occidentales, y los generales turcos Ashina Mishe y Ashina Buzhen, otros menores. A los ejércitos Tang se sumó la caballería aportada por los uigures, tribu aliada de la dinastía desde que esta colaborase con la rebelión uigur contra los xueyantuo. Su Dingfang venció a Helu en la batalla del río Irtish.
La victoria reforzó el dominio Tang de las Regiones Occidentales, en el moderno Xinjiang, y permitió la anexión de las tierras del kanato al imperio. Los Tang nombraron grandes kanes títeres en la región, además de guarniciones militares que debían facilitar la administración de las nuevas conquistas. La China Tang alcanzó su máxima extensión merced a la anexión de estas tierras, que lindaban con las provincias orientales del Califato omeya. Rebeliones turcas posteriores eliminaron la autoridad china allende el Pamir, en los modernos Afganistán y Tayikistán, pero la dinastía siguió dominando militarmente Zungaria y la cuenca del Tarim. El conflicto facilitó la extensión de ciertas culturas por Asia central: tanto la turca como la de la dinastía Tang. Muchos de los generales y soldados de los Tang destinados en la región eran de cultura turca, y su establecimiento socavó la hegemonía de las lenguas indoeuropeas en la zona. Los turcos, tibetanos y la dinastía Tang se disputaron el control del Asia Central durante los siglos siguientes.