Letecký katapult
zařízení určené pro asistovaný vzlet letadel z lodí / From Wikipedia, the free encyclopedia
Letecký katapult je zařízení používané na letadlových lodích pro asistovaný vzlet letadel. V minulosti se používal i na dalších kategoriích plavidel (od bitevních lodí až po torpédoborce, minonosky a ponorky) pro asistovaný start hydroplánů, létajících člunů či pro asistovaný start prvních střel s plochou dráhou letu. Taktéž se používal po omezenou dobu na transoceánských parnících a během druhé světové války též na civilních nákladních lodích pro asistovaný vzlet stíhacích letounů pro ochranu konvojů.
Katapult je používán zejména z důvodu zkrácení dráhy letounu potřebné pro jeho vzlet. Další výhodou je možnost vzletu bez omezení vzletové hmotnosti, letoun tedy může vzlétnout bez potřeby omezovat množství paliva nebo výzbroje, či výstroje pro plnění svých úkolů. Některé letouny používané na letadlových lodích pro svůj vzlet přímo vyžadují katapulty a samy by nebyly z letové paluby schopné vzlétnout bez pomoci katapultu z důvodu příliš krátké dráhy.
Letoun vzlétající s pomocí katapultu bývá označován anglickou zkratkou CATO (Catapult Assisted Take Off). Naprostá většina letadel s pevnými křídly, používaných na letadlových lodích US Navy, má charakteristiky CATOBAR (Catapult Assisted Take Off But Arrested Recovery) – vzlet s katapultem a přistání s pomocí brzdných lan.