Tortugues de les Galápagos
Complex d'espècies chelonoidis a les illes Galápagos / From Wikipedia, the free encyclopedia
La Tortuga de les Galàpagos o Tortuga gegant de les Galàpagos (Chelonoidis niger) és l'espècie de tortuga més gran del gènere Chelonoidis (que també conté tres espècies més petites a l'Amèrica del Sud continental). L'espècie comprèn 15 subespècies (13 tàxons existents i 2 extints). És l'espècie viva més gran de tortuga, amb algunes tortugues modernes de Galápagos que pesen fins a 417 kg (919 lb).[1] Amb una vida salvatge de més de 100 anys, és un dels vertebrats més longeus. Les tortugues de Galápagos en captivitat poden viure fins a 177 anys.[2] Per exemple, un individu captiu, Harriet, va viure almenys 175 anys. Els exploradors espanyols, que van descobrir les illes al segle XVI, les van anomenar galápago, que significa "tortuga"[3]
Les tortugues Galápagos són natives de set de les Illes Galápagos. La mida i la forma de la closca varien entre les subespècies i les poblacions. A les illes amb terres altes humides, les tortugues són més grans, amb closques abovedades i coll curt; a les illes amb terres baixes seques, les tortugues són més petites, amb closques amb una franja més fonda a la part superior i coll llarg. Les observacions de Charles Darwin sobre aquestes diferències en el segon viatge del Beagle el 1835, van contribuir al desenvolupament de la seva teoria de l'evolució.
El nombre de tortugues va disminuir de més de 250.000 al segle XVI a un mínim d'uns 15.000 a la dècada de 1970. Aquesta disminució va ser causada per la sobreexplotació de la subespècie per a la carn i l'oli, l'eliminació de l'hàbitat per a l'agricultura i la introducció d'animals no autòctons a les illes, com ara rates, cabres i porcs. Es creu que l'extinció de la majoria de llinatges de tortugues gegants també va ser causada per la depredació dels humans o dels avantpassats humans, ja que les tortugues no tenen depredadors naturals. Les poblacions de tortugues d'almenys tres illes s'han extingit en temps històrics a causa de les activitats humanes. Els exemplars d'aquests tàxons extingits existeixen en diversos museus i també estan sotmesos a anàlisis d'ADN. 12 subespècies de les 14-15 originals sobreviuen a la natura; una 13a subespècie (Chelonoidis abingdonii) només tenia un únic individu viu conegut, mantingut en captivitat i sobrenomenat Lonesome George (George el Solitari) fins a morir el juny de 2012. Unes altres dues subespècies, Chelonoidis niger (l'subespècie tipus de la tortuga Galápagos) de l'Illa Floreana i una subespècie no descrita de l'Illa de Santa Fe es va extingir a mitjan segle xix. Els esforços de conservació, a partir del segle XX, han donat com a resultat que milers de individus juvenils criats en captivitat fossin alliberats a les seves illes d'origen ancestrals, i s'estima que el nombre total de la subespècie va superar els 19.000 a principis del segle XXI. Malgrat aquest rebot, totes les subespècies supervivents estan classificades com a amenaçades per la Unió Internacional per a la Conservació de la Natura.
Les tortugues de Galápagos són una de les dues radiacions insulars de tortugues gegants que encara sobreviuen fins als nostres dies; l'altre és Aldabrachelys gigantea d'Aldabra i les Seychelles a l'oceà Índic, 700 km (430 mi) a l'est de Tanzània. Tot i que les radiacions de les tortugues gegants eren habituals a la prehistòria, els humans n'han eliminat la majoria a tot el món; l'única altra radiació de tortugues que va sobreviure fins a temps històrics, Cylindraspis de les Mascarenes, va ser portada a l'extinció al segle xix, i altres radiacions de tortugues gegants com la radiació Centrochelys a les Illes Canàries i una altra radiació Chelonoidis al Carib es van extingir abans d'això.